在十九世紀，全世界的自由革命陣營裡有兩位領袖，一個是法國的拿破崙，一個是美國的華盛頓。拿破崙的軍功可以說是橫掃天下、所向無敵，但很可惜晚節不保，革命尚未成功自己就先當了皇帝，而華盛頓在戰績方面雖然無法跟拿破崙相比，但非常難能可貴的是，在他打贏獨立戰爭，讓美國擺脫英國的殖民統治，大軍還朝之後，不但沒有稱帝，還適時的歸還了所有的軍權。
更重要的是，他戰後組建了世界上第一個合眾國政府，建立了第一個沒有「King」的國家，並且在連任兩屆總統之後，堅決拒絕第三次連任，以此形成了「八年總統」的傳統。那麼問題來了，在他具有崇高的威望，並且又不是專制政體的情況下，他為什麼不第三次連任呢？
首先要說明一點，美國總統的權力其實很大，因為美國建國的時候，世界上還沒有任何一個國家沒有皇帝或者國王，因此在1787年制憲會議上，為了穩定初建國家的穩定，決定賦予總統極高的權力，其地位很像蒙古和突厥的「可汗」。華盛頓在兩個任期之內，國家經濟發展，海上貿易繁榮，幹的還是很不錯的。
在總統任期即將結束的時候，很多人包括數位國父和他往日的部將都推薦他繼續連任總統，畢竟國家需要一個穩定的權威長期主持大局，而且憲法對總統的連任次數沒有任何限制。但是華盛頓卻堅決謝絕競選，在1796年9月發表了著名的演說《告別詞》，之後便說服國會，卸任回家養老了。
這一舉動不僅在美國，全世界都為之震驚，除了對華盛頓的高風亮節、淡薄權力表示崇敬之外，更多的是疑惑，華盛頓當時身體無恙，也沒有卸任的必要，那他為什麼非要拒絕連任，而且還如此決絕呢？
其實考證當時美國的政局，就會發現華盛頓拒絕連任是被逼的，逼他退的原因，就是美國越來越嚴重的「黨爭」。在美國建國之初，並沒有考慮到黨派的問題，可是隨著美國政府的影響力與日俱增，懷揣不同利益的政客自然而然就會結成黨派，並且相互之間的鬥爭越來越激烈。華盛頓本人也察覺到了這個現象，雖然他一直語重心長的勸說大家要團結，不要搞黨派鬥爭，並且嚴守中立，制止政府的分裂傾向。可是所謂「黨同伐異」，在利益面前，黨派的立場是不會因為華盛頓的權威而休止的。
當時的聯邦黨和反對方都想爭取到華盛頓的支持，從而把對方擠出去，而華盛頓的中立立場在兩者看來，都是無法接受的。直到有一天，美國的黨爭已經達到極為激烈的程度，聯邦黨和反對黨都視華盛頓為障礙，嫌他礙手礙腳。尤其是反對黨在報紙上大肆攻擊和污衊華盛頓，指責他是「偽君子」，說華盛頓表面上中立，其實是想當美國的「凱撒」，維吉尼亞州的「拿破崙」。
而聯邦黨則說華盛頓無能，無法控制美國的局面，在他表明不想連任總統的時候，各大報刊更是毫不留情的攻擊他，說他是「惡毒的人」、「謊話連篇」，認為華盛頓此舉是「懦夫的虛偽」。本來想團結大家、維持穩定的華盛頓怎麼也想不到，到頭來自己竟然變得裡外不是人。
面對如此局面，或許是心灰意冷，或許是一個政治家的開明之舉，總之華盛頓是堅決不想再當這個總統了。他退休之後還不到三年，就因為得了一小病，讓庸醫的放血療法給治死了。他死了之後國會的那些人才發現，美國的黨派政治已經越走越遠，無法回頭了。從此之後，美國的總統最多連任兩屆便成為一個傳統，至今為止除了二戰時期的羅斯福之外，歷屆總統都沒有打破這個傳統。直到1951年憲法第二十二條修正案把這個傳統寫進了憲法，任何人都不能連任總統兩屆以上。