通過對夜空開展持續 20 年的研究，天文學家得以藉助斯隆數字巡天（SDSS）項目的數據，繪製出 110 億年的宇宙三維膨脹地圖。針對 SDSS 數據的最新分析，強調了哈勃常數的不匹配之處，從而填補了長期困擾天文學家的一個巨大空白 —— 即宇宙是從何時開始加速膨脹的。
（來自：EPFL）
項目研究員 Kyle Dawson 表示：「儘管我們已經了解了遠古宇宙和近期擴張的歷史，但 110 億年的中期仍存在一個麻煩的空白。通過過去五年的不懈努力，我們正利用這些信息來推動宇宙學領域在近十年裡的最重要進展」。
據悉，新地圖使用了 SDSS 巡天項目的不同階段數據，以繪製與地球相隔不同距離的物體的三維地圖，以指出宇宙歷史上的不同時間段。此地圖以地球為中心點，不同顏色的圓環代表不同的數據集，然後在時空緯度上向更遠的地方傳播。
（來自：SDSS）
圖中綠色部分突出顯示了前兩次 SDSS 巡天任務期間收集的最接近地球的星係數據，紅色代表大型、古老的星系，它與粉色圓圈覆蓋了約 60 億光年的區域，藍色則表示較年輕的星系。
在更進一步的細節描繪中，納入了大約 110 億年前的類星體數據。作為一類明亮的星系，其中心具有相當活躍的超大質量黑洞。而最新生成的地圖，還向天文學家揭示了一些新的信息。
據悉，研究人員能夠利用該地圖來測量宇宙膨脹的速度（又稱「哈勃常數」）。奇怪的是，研究團隊發現當前值比通過測量鄰近星系距離而計算得出的值低約 10% 。
The eBOSS 3D map of the Universe（via）
研究團隊稱，地圖引用了來自不同數據集的精確數據，它們的結論都是一致的。至於哈勃常數為何不匹配，仍需進一步的研究。至於宇宙的加速膨脹，似乎是在大約 60 億年前發生的。
眾所周知的是，宇宙仍在加速膨脹的過程中。但在過去，天文學家一直很難確定擴張的速度。先前研究稱加速膨脹始於大約 40 億年前，但新研究表明該事件節點較以往認為的還要早。
對於導致加速膨脹的原因，目前最佳的猜測是由「暗能量」所推動。最後，這項研究涵蓋了相當大的時間和控制項範圍，因而能夠給出有關宇宙「形狀」的最清晰圖片，有望平息它到底是平坦還是彎曲的爭議。