彩陶是中華民族古代文化寶庫中的一顆明珠，在迄今發現的眾多彩陶中，那些紋飾尤其引人矚目。在馬家窯文化馬廠類型的彩陶中，蛙紋是主要的紋飾之一。這些蛙紋，有的近於寫實，在彩陶上畫一個圓圈，代表蛙頭，圓圈下面有一條豎直線是青蛙的身體，直線兩側各畫兩條折線紋，並在折線拐角處畫幾道短豎線，代表蹼足，這些很容易讓人把它聯想成青蛙或人。到了馬家窯文化後期馬廠類型時期，蛙紋甚至簡化成了「W」形或「M」形的符號，這些符號的轉折處點綴著蛙的特點。這些變幻莫測、富有規律的蛙紋紋飾又記錄著怎樣的史前人類的故事呢？
因水患而崇拜
在馬家窯文化時期，除了蛙紋，還流行著一種紋飾——旋渦紋。旋渦紋是貫穿於新石器時代的主要紋飾之一，旋渦紋和蛙紋之間有著千絲萬縷的關係。
德國著名藝術史家格羅塞在《藝術的起源》中寫道：「原始民族的裝潢，大多數都是取材於自然界，他們是自然生態的模擬。」從旋渦紋的流行不難看出，在遙遠的新石器時代，無窮無盡的水患一直困擾著先民。在出土於我省的馬家窯文化彩陶上，就有許多形態各異的旋渦紋，那些洪水，翻卷著巨大的浪花，動感強烈。
馬家窯文化時期，隨著農耕文明的產生，古老的先民逐步走出了大山，走近水源，開始墾荒種田，定居生活。這樣的生活，雖然可以讓他們過上安定的生活，但是，水患卻時刻侵擾著他們，吞噬著他們賴以生存的家園。正是因為如此，代表水的旋渦紋便一直流行於馬家窯文化時期，進而蛙紋也流行開來。
據了解，目前發現的許多馬家窯文化遺址都分布於臨近河流的地方，如在涇水、渭水、白龍江、湟水等流域。可見馬家窯文化時期，先民會經常遇到洪水。於是人們就將所看到的事情用彩陶紋飾的形式記錄了下來。面對洪水的肆虐，如何戰勝它就成了先民最重要的現實問題。這時，人們注意到了蛙。
蛙圖騰
距今4000多年前的一天，在一個古老的馬家窯文化氏族中，大家一如往常般在田間耕作。這時，洪水瞬間吞噬了他們的家園，莊稼被衝毀，許多親人被淹死，大家沒有能力改變這樣的情況，只能時刻生活在被死亡籠罩的氛圍中，祈求上天庇佑。這時，細心的先民注意到了在氏族部落周邊經常能看到的蛙。洪水來臨時，它們可以在洪水中生存，洪水過後，又能在岸上生活。這在無法抵禦洪水的先民眼中，無疑是一件令他們崇拜的事情。
「除此之外，遇到洪水災害之後，如何更快地繁衍生息又是先民最重要的事情，而蛙具有旺盛的繁殖能力，符合先民多子多孫的心理，這是先民崇拜蛙的另一個重要原因。」青海省圖書館研究員李智信說。
不僅如此，蛙還對降雨有著先天的預兆，也就是「蛙鳴雨至」的現象。趨吉避兇更是先民的願望。所以蛙這種既能預知降水，又有強大的生殖能力，還能在洪水中生存能力，正是當時先民所盼望擁有的，於是，人們開始崇拜蛙，希望能擁有或藉助蛙的能力來庇護自己的氏族。之後隨著原始先民宗教信仰意識的不斷發展，蛙，這個在氏族部落中深入人心的神靈形象，就自然而然地出現在了這個時期的彩陶紋飾之中。到了馬家窯文化後期，也就是馬廠類型時期，蛙紋成了最流行的紋飾。
從蛙圖騰到蛙神
隨著時間的推移，人們對蛙的崇拜越來越盛。此時，他們就想像著有這樣一個人或神能出現在大家的生活中。他具有蛙的能力，可以庇佑氏族。
裸體人像彩陶壺是我省馬廠類型文化的代表器物之一。裸體人像彩陶壺的一側是圓圈紋和蛙紋，另一側的肩部表面捏塑有形象生動且憨態可掬的裸體人像，他長眼睛、大嘴、高鼻梁，雙臂做捧腹狀。裸體人像彩陶壺是迄今為止發現最早、也是最完整的人體全身裸體塑像。
「馬家窯文化的彩繪幾乎都是對稱的，一件器物的正面和反面，兩個側面都呈對稱狀。劉溥在《青海彩陶紋飾》中收錄了720幅馬家窯文化彩陶紋飾，只有5幅不完全對稱，但也有關聯性，不對稱的只有兩幅。由此可以看出，裸體人像彩陶壺背面的蛙紋，與正面的人像應該是對稱圖案。」李智信說。這時人們對蛙的崇拜，已經漸漸開始變成對人的崇拜，蛙紋也發生了變化，它們不再象形，而是變得抽象化，被人化。那曲折的四肢仍有蛙的特徵，但又包含了一些人的屬性。
「蛙紋在一定程度上也能看成人蛙合一的形象，人在嬰兒時期，姿勢保持著在母體裡的動作，四肢彎曲，與蛙的蹲姿雷同。孩子在哇哇大哭的時候，又與青蛙相似。人從哪裡來，一直是哲學家研究的主要內容，當時的人們就懷疑人是由蛙轉生而來的，或者人又會轉變為蛙。人們希望自己就是蛙，能擁有蛙的能力，面對洪水等災害。」李智信說。就這樣，人們對蛙崇拜，開始轉變為對人或神的崇拜。而彩陶上的蛙紋也隨之發生了變化，變得越來越像人，形成了神人紋。
到了馬廠類型時期，蛙紋更加抽象化，有的甚至只留下四肢做波折狀，簡化成了「W」形或「M」形的符號。經過一千多年的歷史，蛙紋完成了從具象到意象再到抽象的演變。
女媧信仰源自於蛙崇拜
在每個中國人眼裡，女媧是人類的始祖。傳說混沌初開之時，洪水完全吞噬了整個人類，天地間只剩下伏羲和女媧兄妹倆，天神指引他們兄妹成婚，然後女媧用泥土捏造出人類，才使得華夏子孫從此得以繁衍。
「甘青地區彩陶流行紋飾中，蛙紋、旋渦紋等都應該與女媧有關，而且反映的可能是女媧造人並化萬物的主題。遠古時期，人們對水的崇拜和敬畏，使他們更崇拜水神。同時人們又處於母系氏族社會，所以很多人是識其母而不識其父，所以最初擬人化的神，也只能是女神，女媧自然應運而生。」李智信說。
在《楚辭·天問》中記載著一個「臼灶(灶)生鼃(蛙)」的故事，講述的是商朝開國元勳伊尹的事情。這裡的「鼃」就是「蛙」。故事說，伊尹的母親在灶塘生下了一個孩子，就是伊尹。誰知就在此時，洪水來臨。伊尹的母親都顧不上伊尹，就獨自去逃難了。結果伊尹的母親在洪水中喪生，而伊尹卻躲過了一劫。這個故事，也有人這樣理解，說因為灶塘裡跑出一隻蛙，伊尹的母親匆忙逃走被淹死。洪水過後，卻在灶塘裡出現了一個娃娃。
「『臼灶生鼃』應該是後人的演繹和神話的結果，該傳說可能不是開始於伊尹，而是更早時期女媧傳說的重複和演繹。」李智信說。《莊子》中也記載：「灶有髻。」也就是說灶神是一個美女。《說文解字》中記載，「媧，古之神聖女，化萬物者也。從咼聲。」咼的本意原是指旋渦，又指女媧，後來又在發展中加上了女字旁，前面又加上了女。
而女媧的媧，正好與「蛙」同音。有學者按照兩者的意音關係推導，「媧」即「蛙」。「女媧」就是「雌蛙」的意思。「媧原本是洪水中逃出的人類始祖，後來被演變成了天神，成為了造物主，是生育人類的原始祖母。馬家窯文化中的蛙紋，以及旋渦紋等，或多或少都與洪水又一定的關係。這些紋飾反映的應該是『女媧造成化萬物』的信仰理念。這個神話傳說在原始社會晚期廣泛流傳，並隨著羌人不斷東進與南下，成為了中國神話的重要組成部分。」李智信說。(王十梅)