英語中有一種反意疑問句，這類句子中有一些不遵循語法規則的特例，其中引起最多爭議的是「I am...」
英語中有一種疑問句叫tag questions，譯成中文是「 附加疑問句」，又稱作disjunctive questions，譯成中文是「反意疑問句」。其基本規則是，如果前面的陳述句是肯定的，後面的附加疑問句就用否定形式；如果前面的陳述句是否定的，後面的附加疑問句就用肯定形式。例如：Snow is white, isn’t it? You don’t like me, do you?
這類句子中有一些不遵循語法規則的特例，其中引起最多爭議的是「I am...」——句後的附加疑問句到底應該是什麼樣的，例如，我曾經見過這樣一道英語試題：
請判斷下面四個句子中哪一個正確：
(a) I am right, am not I?
(b) I am right, amn’t I?
(c) I am right, am I not?
(d) I am right, aren’t I?
這是一道四選一的考試題，必須從中選一個正確的、能得分的答案。經過了那麼多考試，我知道正確的答案應該是 (d)，但因為 (d) 句根本就是文法不通，所以我實際上還是不明白。
不管我們是否想得通，在今天的口頭和書面英語中，「aren’t I」出現的頻率都佔絕對優勢。但對此也有不同的意見。比較下面兩句話：
I’m going with you on vacation, aren’t I?
I’m going with you on vacation, am not I?
對這兩句話，有人認為第一句雖然大家都這麼說，但語法上有錯誤，系以訛傳訛，不足效法，而第二句雖然聽起來很彆扭，但畢竟是正確的英語。
要判斷這些附加疑問句中到底哪一個正確，聽專家的意見是不夠的，因為專家的意見很不一致。但如果我們自己弄清楚這些句子的由來，就不必在不同的意見中疑惑了。
按照反義疑問句的規則，(a)、(b) 兩句都應該不算錯，而 (d) 句一定錯。可是，為什麼 (d) 句 aren’t I? 偏偏被普遍接受呢？
原來，aren’t I 是由 am not I 的縮寫形式 amn’t I 演變來的。而這種演變的原因，就是發音的便利。英國人討厭兩個鼻輔音 /m/ 和 /n/ 放在一起發音。當這兩個音在 amn’t I 中撞到一起時，就必須進行簡化，只保留其一。英國人感覺 /a:nt/ 比/a:mt/ 要順口一些。所以在 18 世紀的文獻裡開始出現 an’t。
元音 /a:/ 的發音長短有變，有時長，有時短，由於 aren’t 中元音後的 r 在 18世紀左右是不發音的，所以 amn’t 的簡化發音 an’t 和 aren’t 的發音自然就沒有區別了。18 世紀以後，曾經流行的 an’t I 漸漸被 aren’t I 取代。今天在愛爾蘭和蘇格蘭的某些方言中仍可聽到 amn’t。
aren’t I 在美國也被廣泛使用。有些美國人不喜歡，感覺它有點裝腔作勢，認為還是am not I 更正式。但aren’t I無論在口語還是書面語中都已被英語世界的大多數人接受。
（本文選自：外研社《不喊「哎喲」喊「OUCH」——那些年老師沒教過的英語妙招》）