明宣宗朱瞻基是明朝第五個皇帝，是明成祖朱棣的孫子，明仁宗朱高熾長子，明成祖時期被立為皇太孫。孝恭孫皇后是朱瞻基的第二位皇后。孫皇后的父親是永城縣主簿，朱瞻基的外婆彭城伯夫人也是永城人，彭城伯夫人經常出入宮中說孫氏女美貌賢德，所以十餘歲的孫氏女被接入宮中，學習宮中禮儀。
明宣宗孝恭孫皇后
孫氏女確實妙麗，朱瞻基與她青梅竹馬，感情十分要好。後來朱瞻基大婚，明成祖竟為他選錦衣衛百戶的女兒胡善祥為皇太孫妃。說明一點，明朝都是在出身普通的人中選皇后，為了避免前朝和後宮勾結。所以縱觀有明一朝，都沒有外戚幹政的現象，頂多就是王振，魏忠賢這樣的宦官擅權，而宦官也是為皇帝服務的，並不能動搖皇權，但是外戚就不同了。孫氏女到手的皇太孫妃飛了，很是可惜。彭城伯夫人還多次進宮和女兒（誠孝張皇后）嘮叨此事，無果。
《大明皇妃》孫若微
朱瞻基繼位之後，立胡善祥為皇后，冊封孫氏為貴妃。值得一提的是，按照舊有的禮制，皇后被冊封后賜金冊金寶，貴妃以下有冊無寶。朱瞻基特地向張太后請示，制金寶賜與孫氏。此後，明朝諸帝冊封貴妃，均冊、寶俱備。
朱瞻基行樂圖
後來胡皇后生下兩個公主，孫貴妃生下長子朱祁鎮，明宣宗愈發寵愛孫貴妃，以胡皇后無子為由逼胡皇后遜位讓賢。宣德三年，明宣宗廢胡皇后，冊立孫貴妃為皇后。
明英宗當政後對宦官王振寵愛有加並對他言聽計從，結果宦官專權亂政開始在明朝上演。當時蒙古瓦剌犯邊，「熱血青年」朱祁鎮在王振的煽惑與挾持下，一意孤行，御駕親徵，結果兵敗被俘，土木堡之變發生。
土木堡之變的消息傳到京師後，舉朝震動，城內人心惶惶，許多大臣主張遷都南京以避敵鋒芒，兵部侍郎于謙則主張堅守京城,並強調「社稷為重君為輕」，最終在孫太后的拍板決定下，北京保衛戰展開。（備註：孫太后可以拍板決定全在於明宣宗臨終前的一道遺詔，其言：）國家重務，皆上白皇太后、皇后，然後施行。）
皇帝被俘，國不可一日無君，為了避免敵人以皇帝為要挾，孫太后忍痛接受于謙等人的提議立郕王朱祁鈺為新一任皇帝，不過明英宗出徵前立朱見深為皇太子一事，孫太后也再次提了出來。
明朝新一任帝王繼位，瓦剌沒了要挾之關鍵，後來更是在圍攻北京之役中失利，被俘的朱祁鎮成為無用之物，為了給明朝製造新的矛盾，朱祁鎮被無條件放回。
朱祁鎮的回歸，讓明代宗朱祁鈺難堪不已，退位不是，不退位也不是，最終還是在于謙的那句「天位已定，寧復有他」的倡議下，朱祁鎮才回歸京師，不過回來後皆被囚禁於南宮。
對於權力的眷戀讓明代宗迷失了自我，他不顧群臣反對，執意廢除朱見深的皇太子之位，立自己兒子朱見濟為皇太子，此時的孫太后任憑明代宗隨意操作，她只顧悉心保護好被幽禁的太上皇朱祁鎮和被廢的小太子朱見深。
也許不是天命所歸，明代宗所立的太子沒多久便夭折了，再加之明代宗深愛的杭皇后的病逝，一些列打擊之下明代宗病倒了。皇帝的病危，太子之位的空缺讓一些群臣開始有了異樣的想法，在此明朝皇位傳承面臨危機的關鍵時刻，孫太后再一次站了出來，她明確支持部分朝臣實施「奪門之變」，擁戴作為皇室嫡長的太上皇朱祁鎮重新復位，明朝政治上的一次皇室危機被孫太后化為無形。
石亨謀奪門，密白於太后，許之。（《明史》）
明英宗復闢成功後，為孫太后上徽號為「聖烈慈壽皇太后」，史書載：明興，宮闈徽號亦自此始。公元1462年，孫太后去世後，明英宗為其上尊諡曰「孝恭懿憲慈仁莊烈齊天配聖章皇后」，並祔享太廟。
孫太后一人開創中國封建王朝貴妃有冊也有寶(金印)和在世太后得徽號,並得享祔太廟的崇高待遇,可謂極盡尊榮，這樣的奇女子，這樣力挽狂瀾的幕後人物應該被世人熟知。