DC-10是美國道格拉斯公司（後併入麥克唐納·道格拉斯公司，簡稱麥道公司）應美國航空公司的需求而研製的三發中遠程寬機身客機。
DC-10投入運營後，發現在設計上有的缺陷，較嚴重的是貨艙艙門設計，直接導致幾次事故，需要對貨艙艙門進行重新設計。到1979年，DC-10在一年內涉及兩起重大空難事故，當時航空當局以安全理由要求全球的DC-10停飛，損害了DC-10飛機的聲譽。
當時道格拉斯公司和洛克希德公司各自開發三發動機寬機身客機，為爭奪市場兩家公司展開了兩敗俱傷的競爭，DC-10因運營及維修成本較低，最終在銷售量上擊敗了競爭對手洛克希德的L-1011三星客機。
伴隨著石油危機的到來，三發動機客機的使用成本大幅上升。1970年代，歐洲空中巴士公司全新設計的空中巴士A300寬體客機開始交付，裝備性能有很大的提高的兩臺高涵道比渦輪風扇噴氣式發動機。而雙發客機延程飛行限制放寬進一步拓寬了雙發客機的航線範圍，足以飛行橫越大西洋航班。A300在性能和使用成本上明顯優於L-1011和DC-10，在250座級寬體客機市場大受歡迎。DC-10因相對耗油，逐漸喪失訂單。
DC-10於1989年停產，DC-10各型共獲訂貨386架，最後1架DC-10於1989年交付完畢。
DC-10技術數據
駕駛艙機組人員 3人
載客量 380 (單級客艙布局), 250 (兩級客艙布局)
長度 55.5米、55.4米、55.5米
高度 17.7米
翼展 47.3米、50.4米、
機身寬度 6.02米
機身高度 6.02米
客艙最大寬度 5.54米
空機重量 108,940 kg、120,742 kg、122,567 kg
最大起飛重量 195,045公斤、259,459公斤、259,459公斤
最大巡航速度 0.82馬赫(1004.5公裡, 542海裡)
最高速度 0.88馬赫(1078公裡, 582海裡)
最大航程 6,100公裡、10,010公裡、9,252公裡
最大燃油量 82,134磅、138,720磅、138,720磅
最大限升高度 12,802米
發動機(3臺) GE CF6-6D、 GE CF6-50C、 PW JT9D-59A
重大意外事件
自1972年以來, 部分涉及DC-10的重大空難事故
1972年6月12日，美國航空96號班機由底特律起飛途中，因機尾貨艙門設計缺陷，以致在爬升途中突然打開，導致爆炸性失壓，飛機最後能返回底特律機場緊急降落，無人死亡。
1974年3月3日，土耳其航空981號班機由法國巴黎飛往英國倫敦途中，遇上和美國航空96號班機一樣的情況，但這次爆炸性失壓將所有液壓管道扯斷導致無法操控，飛機在巴黎郊區墜毀，機上346人死亡。
1979年5月25日，美國航空191號班機在芝加哥奧黑爾國際機場起飛後不久墜毀，機上273人和地面2人死亡，事後調查指美航維修人員沒有依正常維修程序去維修引擎導致意外。
1979 年 10 月 31 日，美國西方航空 2605 號班機（Western Airlines）於降落墨西哥城時，錯誤地降落在一條封閉的跑道上，與跑道上的地勤車相撞，結果造成73人死亡，包括地面一人。
1979年11月28日，紐西蘭航空901號班機在進行定期的南極洲觀光航班時，在埃裡伯斯火山墜毀，機上257人死亡。事後官方調查指出機長把飛機下降至低於飛行安全條例規定的下限導致意外。於1981年發表的另一份調查報告指責紐西蘭航空在沒有通知機組人員的情況下，單方面修改航程飛行計劃，同時空中交通管制員容許901號班機下降至低於飛行安全條例規定的高度。
1982 年 9 月 13 日，西班達斯航空995號班機（Spantax）於馬拉加機場起飛時因機件故障導致起飛失敗衝出跑道，飛機爆炸起火，全機 393 人中，50 人死亡。
1989年7月19日，美國聯合航空232號班機因二號引擎扇葉片脫落損壞了機上所有液壓系統，導致飛機無法正常控制，飛機嘗試在衣阿華州蘇城緊急降落時，發生機身翻覆的情況，285名乘客中有111人死亡。這事件被稱為蘇城空難。
1989 年 7 月 27 日，大韓航空803號班機於濃霧下降落利比亞的黎波裡機場時失事，於跑道附近墜毀並波及路上車輛，結果造成地面4人死亡，飛機本身亦有75人死亡。
1989 年 9 月 19 日，法國聯合航空772 號班機（UTA）於尼日一個沙漠上空發生炸彈爆炸，全機171 人死亡。
1994年4月7日，一架航班編號為聯邦快遞705號班機、由美國田納西州孟菲斯前往聖荷西的DC-10被42歲的聯邦快遞員工奧般·科魯威（Auburn Calloway）劫機，最後飛機安全折返，但三名機組人員身受重傷，因此都被迫中止他們的商業飛行生涯。而科魯威於1995年8月15日，因企圖殺人及劫機罪名，被判處終身監禁。此次事件被拍攝成空中浩劫第三季第四輯「Suicide Attack」（Fight for Your Life）。
1992 年 12 月 21 日，荷蘭馬丁航空 495 號班機於葡萄牙法魯降落時遇上微下擊暴流墜毀，機上340人中56人喪生。
1996 年 6 月 13 日，印尼加魯達航空 865 號班機於日本福岡起飛失敗，從半空中摔回地面爆炸起火，3人死亡。
1999 年 12 月 21 日，古巴航空 261 號班機為一架向法國 AOM 航空租用的 26 年機齡DC-10-30 型，於瓜地馬拉市降落時衝出跑道，機頭撞向民居，機上 17 人及地面 9 人死亡。
2005年12月11日，奈及利亞索索利索航空公司一架DC-10客機當天下午在尼南部油城哈科特港墜毀，造成1036遇難，另有3名生還者。