北加州秋季的納帕酒莊，是熱鬧、歡樂、且擁擠的。大量的人潮在這時湧進納帕酒莊，而每個酒莊也都忙於摘取熟透的葡萄，開始一連串的釀酒過程。開車經過，沿途甚至都可以聞到濃濃的果香。收割季節，真的是一年中最開心也最令人喜悅的季節。美國88%的酒都產自於加州，但只有單單4%的酒來自於納帕酒莊。如果仔細去市面上看，會發現一瓶酒從$25到$250，甚至到$2500都有。許多人問說，到底為什麼同樣一瓶容量的酒，相差那麼大?又為什麼納帕的酒特別有名?? 其實大部分原因，就來自於」人工」兩個字。納帕酒莊的酒很多都是由人工採摘，一串一串葡萄取下，比較能夠品質管制。而許多其他地區的酒莊，則是用機器大量採摘，成本比較便宜，但也相對影響酒的味道和品質。
至於為什麼納帕有如此響亮的名號，得追朔到1976年的五月，於巴黎舉辦一場品酒大賽，由加州納帕產的赤霞珠卡百內紅葡萄酒和法國產的波爾多紅酒進行PK。所有的評審均是口味挑剔又假掰的法國人，比賽方法由盲測來進行品酒，再決定哪一種酒較優。當時的酒國文化也以法國為主，因此大家都篤定一定法國的波爾多會勝出。不料在進行盲測之後，所有的法國評審都選定納帕產的赤霞珠為勝選，從那以後納帕在品酒界一炮而紅，和法國酒鄉平起平坐，也奠定了世界級酒鄉的地位。
和老公約好要在秋季時間前來訪酒莊，因此兩人一早就風塵僕僕的從南灣區開一個半小時上來。這回選擇歷年來得過無數獎項，同時也是納帕酒鄉中最多人造訪的很多 酒莊來參觀。很多和我之前推薦的城堡酒莊是同一個創辦人達裡奧（延伸閱讀：金色城堡酒莊的聖誕節），等下會詳細介紹。酒莊外圍所栽種的美麗玫瑰花。
不同於其他酒莊，很多是唯二在納帕酒莊裡面可以大量提供餐點的酒莊（其他酒莊的餐點大都侷限於下酒菜或是和試喝搭配的菜單），他們也非常鼓勵民眾來這裡野餐喝酒。林蔭下也提供許多休憩的桌椅，讓你愜意的在樹下邊品酒邊大嚼美食。此起彼落的談笑聲不絕於耳，這就是北加州人度過周末的方式之一。也特別提到很多是蟬聯四年的年度酒莊冠軍。在酒莊裡面的市場也販賣了各類的起司、麵包、餅乾、醃漬的肉類當作下酒菜等等給客人使用。但這裡的人潮到下午時分爆多，幾乎是擠得水洩不通。
很多的產酒量其實不大，一年只有6萬箱左右，和其他區域的酒莊盛產1700萬箱相比，真的是小巫見大巫。但很多堅持只在這裡和官網販賣，其他超市買不到，用意是為了能夠執行最嚴格的品質管制，並且砍掉廣告和大量分配的預算，將酒的價格壓低。因此，同樣等級的紅酒，其他地方可能賣$65，很多賣$45，或者是品質好一些的酒，其他地方賣$150，這裡則是$80。因此許多酒客都特別遠道而來帶酒回去（或是直接下單，他幫你運送）。
酒莊中點綴的花卉。雖說來訪的時間已是入秋，但由於加州天氣屬於地中海氣候，還是看的到蝶語花香的場景。一隻蝴蝶還不夠，另外一隻也跑來湊熱鬧。酒莊的創始人是達裡奧，一個義大利移民的烘培師，老婆則是做裁縫。常常在家裡面釀酒，後來釀出興趣來，索性就轉換跑道，在1875年開啟了第一間自己的酒莊。當時他們還住在舊金山都市米慎區Mission District裡面，然後納帕舊金山兩邊跑。當時還沒有汽車和馬路，一切都是用馬拉車來納帕摘取葡萄，光是單程路程就是兩到三天，非常不容易。而釀製過程則在舊金山，好方便運送給顧客。
美麗的藤蔓，許多女孩們也在這裡自拍。噴泉旁邊更是許多情侶嘻笑談天的地點，金色的水珠倒映著近夕陽的光輝，和上面的鮮花搭配成為一幅美麗的圖畫。而如今很多的老闆，則由Victorio的曾孫達裡奧操持家業，132年的家族企業歷史至今還繼續。順帶一提，每年很多酒莊都會舉辦收割晚宴，雖說一客$200-$300，但有著上好的酒和美食作陪。我們去的時候剛好是收割晚宴前的下午，可以開始看到場地布置和準備。
帳篷就位於葡萄園旁，估計也是盛會的主場地之一。來到很多的葡萄園。紅酒和白酒其實都是來自同一種葡萄，差別就只在於葡萄皮給予紅酒深紅的色澤，白酒則是用去皮的葡萄釀製。順道一提，剛剛種植的葡萄前三年不能夠釀酒，全部都得落地，一直到第四年才可使用，為了就是確保葡萄酒的品質。
熟透的葡萄也供賓客採摘，通常釀酒的葡萄會比起食用葡萄品種來的小，皮也比較厚一些。很多堅持標榜著人工採摘，而非機器採摘，因此不好的葡萄直接就讓它落地當作肥料，好的才選起來。當然這一點一滴都是血汗錢打造出來的。價格較低的酒類除了可能是機器採摘之外，甚至有可能是直接買下葡萄汁來釀酒，連種植葡萄這步都省略了。
如果沒有專人導覽，依然可以自行付費來品酒，但還是推薦各位遠道而來納帕酒莊，還是至少參加一個酒莊的導覽行程，才好徹底深入了解酒莊的歷史和品酒或釀酒的過程。葡萄在被採摘後，放到機器裡頭壓榨成汁，壓力必須要剛剛好，免得會有苦味。之後進行發酵的步驟，讓糖分和酵母菌作為結合，產生酒精和二氧化碳，不同酒類的釀造時間和溫度也都不一樣，白酒是14C、紅酒則是26C。
發酵好之後的酒會被放入到木桶之中。別小看這些木桶，一個可要$1000美金。在品酒時所聞到和嘗到的香味或口味，都是因為放置在酒桶裡的緣故。這裡的木桶都是來自法國的橡樹。越緊緻的木紋，口感越單一，也越好控制。美國橡樹的木紋相對則比較寬鬆，因此一不小心就容易有過雜的口味。一個木桶估計可裝上288瓶的紅酒。
木桶上的標記，說明時間和酒類。這貴松松的木桶，很多隻使用兩次，因為使用越多次橡木的香氣越淡。最終則是賣給威士忌酒商來釀威士忌，據說威士忌酒商喜歡這種已經泡過葡萄的木桶，可增加香氣。但通常賣出的價錢只有十分之一的價格，約＄100美金而已。平價的酒商，可能就多次使用酒桶，又或者是根本省下購買酒桶的錢，直接撒上木屑了事。但這其實就和名牌包的概念一樣，或許一方面是行銷包裝某個品牌，但質料和設計到打造，畢竟都必須維持一定的水準。而有時候，除了本身木桶給予的香氣之外，甚至還會將木桶用火燒過，又增加了不同層次的口感。通常專人導覽會包括私人品酒，帶你到一個安靜的地方好好試喝這裡的酒類。
不得不說，在我到訪納帕酒莊這幾個酒莊以來，很多在試酒上算是種類最多的一家酒莊，從白酒到紅酒，真的要非常小心的把持住才不會喝醉！在試喝的過程，通常也是從白酒清爽的口感，一直到紅酒濃鬱的口感，慢慢開啟舌尖的味蕾。酒單裡面，通常99%都會有這裡的特產赤霞珠卡百內紅葡萄酒（就是之前打敗法國波爾多的那一種酒類）。如果真的都喝不出差異，覺得每瓶都差不多，卻還是想帶伴手禮回去的話，選擇赤霞珠通常就不會錯了。
一杯握在手中的紅酒，看似簡單，其實卻累積了多少的汗水和辛勞在裡面。人生似乎也是如此，我們總是嚮往著果實的甜美，卻不喜歡等待的過程和被修剪時的痛苦。在這個事事講求快狠準，一切以結果定成敗的世代，我們講求結果，討厭付出，講求效率，討厭等待。往往是在這些等待的過程，這些沉澱的日子，這些修剪後的殘破面貌，讓我們成長與蛻變。上帝在不知不覺中，一點一滴的修剪我們的生命，不浪費任何一個環節。而最終，我們在我們成為那一瓶與眾不同，能夠被欣賞、被有心人細細品味的木霞珠之後，回過頭看，我們才明白，原來，是上帝捨不得讓我們當超市促銷的廉價酒品，所以費盡心思修剪我們，讓我們結出的果子能夠香甜美味，被做成美味的上等酒品。
最後分享一個比較特別的甜酒木頭（原本來自葡萄牙），濃鬱香甜，有一點白蘭地的味道，而釀製方式則是絕大部分的老酒加上小部分的新酒，以保有老酒的香氣和濃鬱味道，也因此這款甜酒是沒有年份的，但我一喝就立馬有衝動想拿來放在蛋糕裡面。
最後一眼看很多酒莊。推薦任何路過經過或住在北加州的朋友們，一定要在收割季節來一趟納帕酒鄉。這次碰到的專人導覽其實之前是名帥哥律師，由NYU法學院畢業（附註：NYU法學院在全美法學院榜上一直都是前十名），但他告訴我說，雖說他在紐約工作的薪水極高，但他恨透了他的工作。因此後來索性轉行當酒莊導覽人員。請讓我藉由他的一句話來當作這篇文章的結尾，＂當我還是名律師的時候，無論我對人們多麼的好，大家還是恨透了我。可當我轉行來酒莊工作後，無論我對人們多不好，大家還是愛死了我。因為我是那個可以多倒一些免費酒給你的人。＂Cheers!