在金庸先生的武俠世界中，《笑傲江湖》時期，已經是江湖武林中的末法時代，在這段時期，神功不存，高手不見。唯有一本葵花寶典流傳於世，以及從葵花寶典中衍生而來的闢邪劍譜。這門神奇功法造就了東方不敗、林遠圖、嶽不群、林平之等大批高手，讓江湖中人為之瘋狂，攪動天下風雲，引起了一陣又一陣的血雨腥風。
按照書中所說，葵花寶典原本是前朝的一位無名宦官所創。後來因緣際會，輾轉流落到了南少林寺紅葉禪師手中。紅葉禪師為了避免這部神功為禍武林，當眾將其毀去。沒想到華山派的人卻把它偷偷抄錄下來，藏在思過崖山洞之中。
後日月神教得知此事，率眾進攻華山，將葵花寶典奪取過來，自此就一直藏在日月神教之中。最後被東方不敗習得。據記載，葵花寶典已經問世近三百年。依次被紅葉禪師、華山派長老眾人、日月神教任我行、東方不敗持有過。
衍生功法闢邪劍譜也自林遠圖之後，接著落到過嶽不群和林平之的手中。這些人除了任我行之外，都修煉了葵花寶典，但只有一個人真正練對了，其餘的人都練錯了。這個人就是紅葉禪師。
葵花寶典開篇就寫到：欲練神功，揮刀自宮，煉丹服藥，內外齊通。小編覺得，這句話的本意應該是要先達到無欲無求的境界，隨後配合丹藥修煉，才能夠真正的參透大道，成就天人合一的境界。
可東方不敗等人呢？卻簡單地理解為廢去「第五肢」就行了。這樣一來，雖然揮刀自宮之後，達到了斷絕情慾的要求，邁入了修習門檻。但還有貪慾、權欲等眾多欲望作為阻撓自身的心魔存在著。這也就是為什麼修煉葵花寶典的眾人裡，沒有一個得到善終的原因。他們本就理解錯了，走上了一條邪路，又怎麼能夠得償所願呢？雖然這些人最後武功高強，卻無一例外的成為了天下大勢的反面，必然要被正義所擊敗。
而反觀紅葉禪師呢？他本就是得道高僧，獲得葵花寶典之後，稍一參悟，便看透了其中蘊藏的真正奧秘。明白所謂的「自宮」並非是要殘害身體，而是達到心靈上的無垢之境。
不過有感於天下眾生多為痴迷之人，難以參透其中奧秘，為了避免這本秘籍造成浩劫，才當眾將其毀去了。不過，紅葉禪師還是低估了人心的險惡，他怎麼也不會想到，華山派會偷偷的抄錄備份。最終還是在武林中掀起了血雨腥風。看來華山派的人，天生就是做小人的材料啊。