大唐武德九年六月初四，秦王李世民發動玄武門之變，誅殺了太子李建成和齊王李元吉，徹底剷除了他登基之路上的最大障礙。李世民的強勢和狠辣，讓唐高祖李淵膽戰心驚。眼看自己的時代已經落幕，李淵被迫於提前宣布退位，把帝位傳給了李世民。唐太宗時代由此拉開大幕。
在人們心目中，李世民一直是個萬民擁戴、天下歸心的好皇帝，但在他繼位之初，實際情況卻並非如此。從玄武門之變後登基，到第二年貞觀元年的十二月，李世民根基未穩，唐朝一直處于波瀾起伏的動蕩局面中，接連發生了燕郡王羅藝、長樂王李友良、廬江王李璦、幽州都督王君廓、利州都督、義安王李孝常等人的遇害事件，其中以羅藝遇害最有代表性。
羅藝出身將門世家，父親曾擔任隋朝監門將軍。羅藝成年後也成了一員隋軍武將，在右武衛大將軍李景手下擔任虎賁中郎將，駐守涿郡。羅藝是一員武將高強、能戰善戰的虎將。但羅藝人品不佳，性情桀驁不馴，狡黠而暴躁。
羅藝素有能徵善戰之名，手中掌控軍事重地幽州，成為各方勢力爭相拉攏的對象。隋朝軍閥宇文化及、河北義軍竇建德、北平郡王高開道，多次派遣使者勸降他，都被他拒絕。羅藝心中早已有了主意，他認定佔據關中的唐高祖李淵是真命之主，於武德三年歸順唐朝。唐高祖李淵對他十分欣賞，加封他為燕郡王，依舊駐守幽州。
唐朝開國戰爭中，羅藝多次出兵隨同唐朝軍隊作戰，在平定河北劉黑闥之戰、抵禦北方突厥入侵之戰中立下汗馬功勞。當時太子李建成與秦王李世民，正在為爭奪儲君之位明爭暗鬥，雙方都在竭力拉攏、爭取唐朝武將為己所用。羅藝經過一番斟酌，認定太子李建成背後有唐高祖李淵的支持，日後必定能繼位登基，於是最終選擇了投向太子建成一方。這個選擇也為他日後的悲劇結局埋下禍根。
為了向太子建成表忠心，羅藝有意和秦王李世民拉開距離。有一次，李世民派遣使者去羅藝軍營中辦事，羅藝不但不聽，還指使手下人「無故毆擊之」，把李世民的使者打了一頓。唐高祖李淵對此非常生氣，下令把羅藝關押起來，但鑑於羅藝是個可用之才，且當時北方邊境戰事頻仍，羅藝在北疆素來威名赫赫，因此沒有處罰他。
這時，一個江湖術士的出現，讓羅藝最終下定決心造反。一個名叫孟氏的女子，自稱能知曉過去未來之事，在當時名震一時，連唐高祖李淵都曾經「詔赴京師」，親自召見過她。這個孟氏完全是個故弄玄虛的江湖騙子，她曾經誇讚羅藝的老婆「貴不可言，必當母儀天下」，又告訴羅藝「王貴色發矣，十日間當升大位」。
就這樣，羅藝當初站錯立場選擇李建成，埋下禍根，如今又聽信江湖術士胡言亂語，在兩項因素共同作用下，羅藝最終在李世民登基不久後，於貞觀元年初第一個悍然起兵造反，犯了大錯，成了大逆不道的叛將。但當時天下已定，人心思治，沒人願意跟著他瞎折騰。羅藝最終眾叛親離，手下將士發動兵變，羅藝在亂軍中被殺，成為李世民登基後第一個遇害的開國功臣，雖然是咎由自取，也委實令人惋惜。