休斯頓時間21日
當地時間2020年7月21日，美方突然要求中方在72小時內（當地時間7月24日16:00前）關閉中國駐休斯頓總領事館——這是中國在美國開設的第一個總領事館，設立於中美建交的1979年。
總領事館通過駐華盛頓大使館得到通知，而大使館得到通知的具體時間不明，據《華盛頓郵報》採訪的一位美國前高級官員稱，是在周二（7月21日）早些時候。
這位前高級官員同時提到，監視總領事館的美國特工，觀察到館內工作人員去家得寶買了一些桶。
當地時間21日20:20（北京時間22日9:20），休斯頓消防局接到火警，中國駐休斯頓總領事館起火。
周邊居民拍下的視頻顯示，總領事館大院內，工作人員在用多個金屬桶焚燒文件。
數十名休斯頓警察和消防人員趕到現場，但由於總領事館有外交特權和豁免，他們被拒絕入內。
夜間，館內工作人員用水管撲滅了火。
事後，在被問及是否考慮關閉其他中國在美使館時，川普回答到：
至於關閉更多使館，這總是有可能的。你知道發生了什麼，我們關掉的那棟房子著火了。每個人都在說：著火了，著火了。我猜他們在燒毀文件，我想知道那上面有什麼。
聖託馬斯大學Hans Stockton教授表示：任何時候外交人員離開一個地點時，都有責任不遺留任何文件或信息。這對於任何必須儘快離開的領事或使館工作人員來說，都是很常見的。
然而此事還是在社交媒體上引發了熱議——上文提到的視頻，在推特上的觀看次數已有190萬。
休斯頓時間22日
北京時間22日15:00（休斯頓時間22日2:00），中國外交部召開例行記者會，發言人汪文斌表示：
7月21日，美方突然要求中方關閉駐休斯敦總領館，這是美方單方面對中方發起的政治挑釁，嚴重違反國際法和國際關係基本準則，嚴重違反中美領事條約有關規定，蓄意破壞中美關係，十分蠻橫無理。中方對此予以強烈譴責。中方敦促美方立即撤銷有關錯誤決定。否則，中方必將作出正當和必要反應。
他同時提到：
美方去年10月和今年6月兩次對中國駐美外交人員無端設限，多次私自開拆中方的外交郵袋，查扣中方公務用品。
（第二天例會補充細節：事件發生後，中國駐美外交機構第一時間向美方嚴正交涉，美方並未否認相關事實，但一再以技術理由為其錯誤行徑進行開脫，推卸自身責任）
由於近期美方肆意汙名化和煽動仇視，中國駐美使館近期已經收到針對中國駐美外交機構和人員的炸彈和死亡威脅。
隨即，澎湃新聞從權威人士處獲悉，7月20日，中國駐美國大使館曾多次接到一個未知號碼的騷擾電話，接聽後即掛斷。
在最後一次接聽時，對方問道：Chinese Embassy Visa Office?（中國大使館籤證辦公室嗎？）在得到肯定答覆後，對方說道：Do you know what’s in your lobby? Boom!（你知道你們大廳裡有什麼嗎？嘣！）電話掛斷。
這只是駐美使館近期收到的死亡威脅、辱罵攻擊中的一例。
休斯頓時間3:30左右（北京時間16:30），《紐約時報》以中國外交部的回應為序章，發布了一篇報導。文中提及對美國負責亞太事務的助理國務卿大衛·史迪威的採訪——這部分採訪被英文媒體廣泛引用。
大衛·史迪威表示：中國駐休斯頓總領事館有從事「顛覆活動」的歷史，並且是美國科研成果失竊的中心。「但他沒有提供任何細節來支持這一主張，」《紐約時報》寫道。
大衛·史迪威還表示：過去六個月中，中國在美國嘗試科研竊取的速度加快了，這可能與新冠病毒疫苗研發有關。「儘管他沒有提供任何證據，」《紐約時報》再次寫道。
大衛·史迪威還舉了一個例子：今年5月31日，中國駐休斯頓總領事蔡偉，和另外兩名外交官，曾被發現使用虛假身份護送中國旅客前往（休斯頓）喬治·布希洲際機場登機口。
休斯頓時間4:00左右（北京時間17:00），美國國務院發言人摩根·奧塔古斯在一封電子郵件聲明中表示：我們已指示中國駐休斯頓總領事館關閉，以保護美國的智慧財產權和美國人的私人信息。
當地時間上午，休斯頓總領事館沒有開門。
當地時間午後，中國駐休斯頓總領事接受了美國廣播公司（ABC）的採訪。
記者問及焚燒文件，蔡偉總領事說這是「標準（standard）」。
記者又問：美國政府表示，關閉總領事館是因為從事間諜活動和竊取機密，你對此有何回應？
蔡偉總領事回答說：請給我們一些證據。美國的法律規則是，在被證明有罪之前，你就是無罪的。如果你想說我們做錯了什麼，好，請拿出證據。
記者還問到了5月31日在喬治·布希機場發生的事。
蔡偉總領事解釋說，他只是護送來自各州的學生乘坐包機，給他們一些口罩、防護服，還有一張小盤，裡面是到達中國後關於隔離的注意事項，只是對他們說放鬆、平安。
記者追問：你沒有給他們假文件，沒有攜帶假文件？
蔡偉總領事回答說：沒有。重申一下，你們需要核查的事實太多太多了。
當地時間整個下午，據當地媒體報導，看到沒有標記的貨車，在休斯頓總領事館大樓的一側，裝走許多黑色的大垃圾袋。
當地時間傍晚，據路透社報導，一架載有不明數量的外交官的美國航班，從華盛頓出發飛往上海。
休斯頓時間22日23:41（北京時間23日12:41），「天問一號」火星探測器搭載長徵五號遙四運載火箭，從海南文昌發射升空，成功送入預定軌道。美國國家航天航空局（NASA）局長吉姆·布裡登斯廷發布推文祝賀：祝天問一號一帆風順！
休斯頓時間23日
北京時間23日15:00（休斯頓時間23日2:00），中國外交部召開例行記者會，再次有記者問到了「休斯頓喬治·布希機場事件」，發言人汪文斌表示：
中國駐美使領館人員的個人信息對美方都是公開透明的。中方領事官員進入機場限制區域事先經過美方批准，使用的是美國務院發放的領事官員身份證件，目的是照料搭乘臨時航班的中國公民，這樣的做法合理合規合法，也有很多先例。美方有關說法完全是在編造理由，對中方的指責不符合事實。
他同時說道：
針對美方無理行徑，中方必將作出必要的反應，維護自身的正當權益。
美國西部時間23日13:40（休斯頓時間23日15:40，北京時間24日4:40），美國國務卿蓬佩奧在加州尼克森總統圖書館發表對華政策演說《共產中國與自由世界的未來》——BBC稱之為「新鐵幕演說」。
蓬佩奧說道：
明年是基辛格博士秘密訪華整半個世紀，2022年是尼克森總統訪華50周年。
那時的世界與現在大不相同。
我們曾設想，與中國的接觸將帶來一個友好合作的光明前景。
但是今天——今天我們仍然戴著口罩，看著疫情死亡人數上升，只因中國共產黨沒有兌現對世界的承諾。
……
中國竊取了我們寶貴的智慧財產權和商業秘密，導致整個美國（失去）數百萬個工作機會。
註：演講原話為"causing millions of jobs all across America"，之後發布的文本註明應為"causing millions of job losses all across America"。
它吸走了美國的供應鏈，然後增加了由奴隸勞動力製造的一環。
它使得世界上的主要水道對國際貿易而言不夠安全。
……
我們是世界上熱愛自由的國家，必須促使中國改變，正如尼克森總統希望的那樣。我們必須促使中國以更有創造性和更堅定的方式變革，因為北京的行動會威脅到我們的人民和我們的繁榮。
我們必須從改變我們的人民和我們的夥伴對中國共產黨的看法開始。我們必須說出實話。我們不能像其他國家那樣，把中國的化身當成一個正常的國家。
……
華為就是一個很好的例子，我們不再假裝華為是一家無辜的電信公司，只是為了確保你和你的朋友能交談而出現。我們給了它該有的稱呼——真正的國家安全威脅——我們已經採取了相應措施。
……
就在本周，我們宣布關閉在休斯頓的中國總領事館，因為它是間諜活動和竊取智慧財產權的樞紐。
註：此處有掌聲。
……
我們不能重複過去幾年的錯誤，中國帶來的挑戰需要來自民主國家的努力與能量——包括歐洲、非洲、南美，尤其是印度-太平洋地區。
如果我們現在不採取行動，那麼中共最終將侵蝕我們的自由，破壞我們的社會努力建立起來的基於規則的秩序。
……
今天，危險顯而易見。
今天，覺醒正在發生。
今天，自由世界必須作出回應。
北京時間24日上午（休斯頓時間23日晚），中國外交部通知美國駐華使館，中方決定撤銷對美國駐成都總領事館的設立和運行許可，並對該總領事館停止一切業務和活動提出具體要求。
北京時間24日中午（休斯頓時間23日夜），央視新聞在美國駐成都總領事館正門等位置架起多個機位，開啟現場直播。
休斯頓時間24日
北京時間24日15:00（休斯頓時間24日2:00），中國外交部召開例行記者會，發言人汪文斌表示：
中國駐休斯敦總領館仍在運轉。我們敦促美方撤銷有關錯誤決定。
同一時間，央視直播間觀看人數超過2000萬。
北京時間24日19:00（休斯頓時間24日6:00），根據成都警方通報：一男子步行至領事館路時，從其隨身攜帶的黑色口袋中取出一串鞭炮點燃，執勤民警迅速將其帶離。鞭炮燃放未造成現場人員受傷。目前，公安機關已依法對其作出行政警告處罰。
當時正在附近直播的CGTN主持人解釋，有當地居民今天舉辦婚禮，因此放鞭炮慶祝。
美國駐成都總領事館所在的武侯區，禁燃煙花爆竹始於1994年施行的《成都市禁止燃放煙花爆竹的規定》。
休斯頓時間24日15:00左右（北京時間25日4:00），中國駐休斯頓總領事館已降下國旗，卸下國徽。
休斯頓時間24日16:00（北京時間25日5:00），據路透社報導，數人被發現在休斯頓總領事館附近企圖破開大樓後門，早前，同一群人已經從大樓另一邊的鎖死大門。他們拒絕向記者表明身份。這些人進去後，兩名美國國務院外交安全局成員趕到門口，但他們也沒有回答記者的提問。
目擊者表示，在後門被強行打開前，總領事館工作人員已在下午4點後乘車離開。
而據CNN報導，上述不明身份人士是美國聯邦特工和當地執法人員，隨後，他們進入到中國駐休斯頓總領事館。在周圍進行駐點觀察的攝像機拍到，有幾輛黑色SUV、卡車以及兩輛白色貨車和一輛鎖匠的貨車進入其中。
休斯頓時間18:00左右（北京時間25日7:00），中國駐休斯頓總領事館網站發布《致美南地區各界朋友的一封公開信》，在信中，總領事蔡偉寫道：
我記得，在休斯敦赫曼公園，一個小男孩主動跟我用中文攀談，告訴我他喜歡中國，希望有一天去中國旅遊。這些點點滴滴的記憶讓我心裡非常溫暖，我將永生銘記。今後，不論身在何方，我都會繼續支持中國與美南地區人民的友好交流與合作。
中美都是偉大的國家。中美建交41年的歷史表明，中美合則兩利，鬥則俱傷。中美關係的本質是互利共贏，雙方應致力於不衝突不對抗、相互尊重、合作共贏，共同推進以協調、合作、穩定為基調的中美關係。中國政府與美南地區的雙邊交流不會停歇，對僑胞的服務不會停止。中國駐美國使館會就中國與美南地區友好合作和領事業務作出妥善安排。
歷史的前進方向雖然有時會受到少數人的幹擾而出現曲折，但中美人民友誼不會中斷，中美友好合作的光明前景是任何人都不能阻擋的。
「友好合作的光明前景（a future with bright promise of comity and cooperation）」，蓬佩奧在一天前的演講中剛剛用到同樣的表述。
不同的是，國務卿蓬佩奧將它用在演講的開篇，而總領事蔡偉將它寫在信件的結尾。
這72小時，究竟是開始的結束，還是結束的開始？