很多人都說日本和美國的實力差距過大，偷襲珍珠港和美國開戰是自尋死路，但日本向來喜歡以小博大，有賭國運的傳統。
甲午戰爭面對的清朝和日俄戰爭面對的沙俄，國力都遠比日本強大，日本卻都賭贏了。這一次已經面臨絕境，天皇的子民顯然相信他們還能賭贏。
由於日本在亞洲各地發動的侵略戰爭，嚴重損害了美國的利益，在多次談判交涉無果後，美國對日本實施石油禁運和經濟制裁。沒有了石油，日本的所有戰機、軍艦、坦克全成了一堆廢鐵。
雖然日本在眾多的佔領區獲得了大量的資源，但依然沒有發現一滴油，如果日本不能掌握石油，只能坐以待斃。
日本最初看重蘇聯西伯利亞的資源，發動了諾門坎戰役，但被蘇軍戰神朱可夫教做人，以慘敗收場，日本意識到在陸軍方面和蘇聯差距過大，放棄了北上的戰略。
1941年，盟友德國在歐洲的巨大勝利也刺激到了日本，日本決定孤注一擲，依靠海空軍的優勢佔領東南亞，奪取石油橡膠等戰略資源，還可以順手切斷各國對中國從緬甸的援助路線。
東南亞是美英的勢力範圍，英國深陷歐洲戰場無法騰出手處理遠東的問題，但美國作為菲律賓的宗主國絕對不會袖手旁觀，日本只能先把美國這頭老虎暫時打趴下，等擁有了足夠的戰爭資源再和他一決雌雄。
偷襲的結果是日軍幾乎以忽略不計的代價重創美國太平洋艦隊，但美軍的三艘航母由於不在港內倖免於難，日軍由於情報失誤也沒有摧毀美軍艦隊的油庫，美軍開始以日本想像不到的速度迅速恢復戰鬥力。