本文專家:劉少偉，華東理工大學食品藥品監管研究中心副主任、教授，美國賓夕法尼亞州立大學食品科學博士，美國堪薩斯州立大學博士後
口香糖是世界上最古老的糖果之一。
考古學家發現，早在有歷史記載以前，人類的先輩就愛咀嚼天然樹脂，從中取樂，這是最原始的口香糖。
如古希臘人會用樹脂清理牙齒、確保口腔清新，印地安人愛咀嚼樹幹的液汁，中美洲的瑪雅人愛嚼糖膠樹膠。
瑪雅金字塔
可見咀嚼口香糖有很久遠的歷史。現在的口香糖起源於美國，是以天然樹膠或甘油樹脂為膠體的基礎，加入糖漿、薄荷、調味劑、軟化劑等調和壓制而成的一種供人們放入口中嚼咬的糖。
口香糖真的能讓口氣清新？
澳大利亞牙醫James Buchanan稱，嚼薄荷糖可能沒法讓你口氣清新，反而會使口臭變得更嚴重。他解釋道，雖然薄荷糖被廣泛宣傳為可以用來消除口腔異味，但實際上其糖分會滋養口腔細菌導致口臭。
據統計，80% ～ 90% 的口臭來源於口腔。口腔中有未治療的齲齒、殘根、殘冠、不良修復體、不正常解剖結構、牙齦炎、牙周炎及口腔黏膜病等都可以引起口臭。
這是由於口腔中的細菌發酵、分解食物殘渣，產生揮發性硫化物、吲哚和氨類等物質，產生口臭。
傳統的薄荷糖中添加了蔗糖和其它甜味劑，這些糖就是口臭細菌的養料，會製造出含硫化合物，而牙菌斑遇糖產生的酸，更是使牙齒脫鈣造成齲齒的重要原因。
幸運的是，很多薄荷糖或口香糖已經改善配方，以木糖醇作為甜味劑。
和蔗糖不同的是，木糖醇是一種天然糖醇，口腔細菌無法吸收木糖醇作為養分，因此隨著木糖醇的使用時間越來越長，口腔內細菌產酸的能力被削弱，繼而使得酸的水平降低，牙面的菌斑和致齲細菌也會逐漸減少。
因此，並不是所有的口香糖都能夠使你口氣清新，只有無糖口香糖，才能真正幫助你擺脫尷尬。
這種無糖口香糖雖說「無糖」，但因為是以木糖醇作為甜味劑，因此吃起來仍有甜味，所以不需要擔心無糖口香糖不好吃。
如何清新口氣？
口臭分為口源性口臭和非口源性口臭，非口源性口臭大多由於身體內部產生疾病或病變，這時需要去醫院就診。
對於口源性口臭的預防，主要有以下幾種方法：
01、加強口腔衛生。選擇正確的刷牙方法，每天至少刷2次。
02、養成進食前後漱口的習慣。
03、通過體外試驗，找出患者的主要病源菌，選用能有效抑制舌面微生物生長的漱口水進行局部抗菌。好的漱口水應該達到能維持口腔正常菌群的生態平衡，防止菌群失調引起的新的疾病。
04、刺激唾液分泌或使用替代物，由於唾液具有抗菌、殺菌，清潔口腔的作用，治療中還應考慮增加唾液的量和流速，增強舌的運動，咀嚼富含纖維的食物或咀嚼口香糖有利於減輕口臭。
口香糖能代替刷牙嗎？
口香糖膠基在口腔中能咀嚼、吹泡、清潔口腔和牙齒。口香糖的基質黏性很強。能除去牙齒表面的食物殘渣，咀嚼運動，機械刺激又能增加唾液的分泌，衝洗口腔表面，有一定的清潔口腔的作用。
通常所說的牙漬，包括牙菌斑、牙結石，以及煙斑、茶垢等。牙菌斑又稱牙垢，是在牙齒表面逐漸沉積的生物薄膜，由食物殘渣、脫落的口腔上皮細胞、唾液和細菌構成。
牙菌斑是引起牙周病的元兇，長期得不到清理的牙菌斑日積月累，鈣化後最終形成牙結石。
嚼口香糖確實可以清除部分牙漬，咀嚼無糖口香糖可以粘附口腔裡的部分形成一成膜，咀嚼的時候人還會分泌多一點口水，稀釋食物殘渣，不代表被清潔了，只能說把食物殘渣腐蝕牙齒的過程延長了。
此外，如果不是無糖口香糖，普通含糖的口香糖不但沒有清潔、健齒的功效，反而對牙齒有損害，這種含糖的口香糖頂多只能達到清新口氣的效果。
塗抹牙菌斑顯示劑的實驗結果證明，其對牙齒清潔效果一般，刷牙清潔牙齒的效果較為徹底。
口香糖不宜多吃
許多胃腸專家認為，空腹時嚼口香糖，會出現噁心、頭暈等不良反應，容易引起胃炎和胃潰瘍；用餐後咀嚼口香糖的時間不要超過20分鐘,否則咀嚼口香糖時分泌的消化液會損傷胃黏膜。
兒科神經學家認為，喜歡嚼口香糖的孩子咀嚼肌始終處於「一種緊張狀態」。孩子在一天內咀嚼口香糖的次數不要超過3-4次，每次用餐後嚼食的時間不超過10-15分鐘。
千萬不要整天都把口香糖含在口中，時間越長，危害越大。這是造成孩子在睡夢中磨牙和睡眠不好的原因之一。
口腔專家、胃腸專家和兒科專家一致認為，3歲前的幼兒和患有胃炎、胃十二指腸炎、胃潰瘍和十二指腸潰瘍的孩子不宜嚼食口香糖。
另外，口香糖中所含萃取物可能會與藥物起過敏反應，患有嚴重的傳染病的患兒不要嚼用口香糖。