最近兩年，發生了數起巴士駕駛員在開車過程中突發疾病，完成緊急停車後不幸離世的新聞。這些富有責任感和職業操守的駕駛員無疑值得我們尊敬，但倘若有一輛可以自動駕駛的巴士，那麼這樣的悲劇是不是就能避免呢？
美國The Verge科技網站近日報導稱，百度在最新的計劃中提出將於2019年年初在日本推出自駕迷你巴士上路。而這些自駕迷你巴士在中國國內的上線時間則將會更早，即在今年年底我們有望在街上看到這輛巴士。
這輛名為「阿波龍」(Apolong)的自駕巴士，是由網際網路科技公司百度與汽車巴士企業金龍公司共同開發的一款產品。百度在其2018年AI開發者大會上宣布，已開始批量生產迷你巴士，截止目前已出貨100輛。此外百度還將與軟銀子公司SB Drive合作，將在日本部署自駕迷你巴士服務。
迷你巴士載客量為14人，並未設司機駕駛位或方向盤，其駕駛系統達到自動駕駛第4級別，在特定的道路區域內，並不需要人工駕駛。
百度同時宣稱還將升級百度Apollo自動駕駛系統，包括更新面部識別功能，比如檢測司機是否處於疲勞駕駛狀態，和代客泊車功能。此外，百度還宣布與因特爾子公司Mobileye合作，在迷你巴士上搭載安全駕駛模式以及攝像頭和電腦視覺軟體。
這款自駕巴士產品的出現將有利於公共運輸的管理，同時也為駕駛員提供了輔助駕駛服務，避免了長途巴士駕駛員出現疲勞駕駛，危險駕駛的情況。