臺灣《聯合報》20日社論指出，蔡英文辦公室最近公告，「新南向辦公室」將自明年起「解編」。亦即，這個蔡當局上任後敲鑼打鼓負責「新南向」政策擘劃的首腦組織，再十日就要「功成身退」。沒錯，「功成身退」正是蔡英文辦公室宣告該辦公室解編的理由，其措詞是：因為它的「階段目標比預定更早完成」，而且已逐漸「展現成效」。
報導指出，新南向辦公室要解編，名副其實是「身退」；但要說它「功成」，恐怕就讓人覺得不知所云。依蔡英文辦公室稍早的估計，新南向辦公室全年的預算執行率，僅四到五成。以如此低迷的執行效率，卻說它「提前完成」目標，豈不矛盾？此外，根據臺灣「立法院」預算中心的報告，散落在臺當局各部會的新南向經費執行率均欠佳，包括「內政部」、「蔡英文辦公室」、工程會至七月底的執行率都不到5％。從這點看，臺當局宣稱「展現成效」，又是在說什麼？
換一個角度看，新南向辦公室必須解編，其實也是勢所必然。去年6月，蔡英文指派黃志芳擔任該辦公室主任，黃志芳10月旋即又奉派調往新加坡，不幸遭拒後，他今年一月又被指派出任臺灣「外貿協會董事長」。亦即，黃志芳實際主持新南向辦公室的時間相當短促，一年半來新南向辦公室多數時候是處於無人領導或他人代理的狀態，如今難以為繼也是事實。而黃志芳最讓人印象深刻的「作為」，是他去年9月在蔡英文辦公室以新南向辦公室主任身分接見了承造「獵雷艦」的陳慶男父子，慶富隨後即順利拿到海軍30多億元新臺幣撥款。其中玄機，蔡英文辦公室迄今仍未清楚交代。
報導中說，以上種種訊息，反映的正是「新南向」政策推動一年半來的混亂景象。且看，總指揮辦公室一直群龍無首，蔡英文除喊出「新南向」的口號，究竟誰在負責擘劃並總理其戰略架構，其實曖昧不明。再說，各部門奉命編列的經費繁多，能有效執行的項目卻有限，這如何能說「南向」政策大為開展？更難看的是，各部會為了滿足高層要求的績效，近數月來不斷要求加速消化預算，除安排虛有其表的考察，學術或商業上只要沾得上一點東南亞邊邊角角的計劃或會議，都能申請補助或報銷。這種花錢「做業績」的施政手法，恐怕連愚弄人民都過不了關，遑論「外交」或經貿的開展。
持平而言，臺灣長期忽略對東南亞的經營，對這個區域的交流工作確實亟待補強。尤其，近廿年來臺灣新增了許多來自此地區的外籍配偶和移工，從社會融合與國際交流的角度看，「新南向」工作都必須有異於以往的耕耘。因此，臺當局推動「新南向」自有其意義。
社論認為，檢視蔡當局倡議的新南向政策，目標與手段卻難以吻合：一則只是為了迴避西進的困難，二則缺乏清晰的戰略主軸，三則是誰在負責指揮策劃都飄忽不定，四則流於形式主義，以花錢的能耐來計算績效。也因此，當初說得宏大無比的「新南向」政策辦公室，倏忽換人，倏忽懸缺，倏忽解編，如何堂皇宣稱功成身退？包括任意補貼、開放免籤所創造的東南亞觀光客人數，不斷放進了非法勞工、性工作者、及詐騙、販毒集團，其實都是在犧牲社會安全以創造「臺灣南進」的假象。這些，無法為臺灣帶來外交經貿榮景，恐怕還將造成資源的虛擲。
繼韓國總統文在寅訪問中國後，日本首相安倍近日也希望同時推動「一帶一路」與「自由印太」，以穩固中日關係。反觀蔡英文，除領導臺灣一頭栽進「新南向」，片面渴望加入川普的「自由印太」，難道沒有其他道路可走？
社論強調，看到「新南向」辦公室解編，人們應該知道那個標籤本來就很虛假。