美國的時代周刊於1923年創立，是為了對國際問題發表主張和對國際重大事件進行跟蹤報導。要知道能登上時代周刊的雜誌封面可不是一件容易的事，除非你有著巨大的影響力，不然登上時代周刊封面是不可能的。
可有這麼一個人，他是北洋軍閥，被人們稱為吳秀才，卻是第一個登上時代周刊的中國人。
此人就是民國時期直系軍閥的首領——吳佩孚。
吳佩孚出生於山東省的蓬萊縣，1879年就被送進了私塾讀書。在那個動亂的年代，年少的吳佩孚用心學習，鑽研功課，並在1886年成功念完了四書五經。此時的吳佩孚還從未想過成為一名軍人。
1896年，吳佩孚高中登州丙申科第三名秀才，這在當時已經是很不錯的成績了，這也是為何吳佩孚會被人們稱為吳秀才的原因。比起土匪出身的張作霖、布販子出身的曹錕，吳佩孚在軍閥中算是文化水平較高的一個了。
高中秀才的吳佩孚還沒有高興幾天，就因為掀翻鴉片臺，指責男女同臺演戲而被革去了秀才的功名。走投無路的吳佩孚被迫前往北平，開始了自己的「北漂生涯」。
來到北平的吳佩孚，決定棄文從武，並在1901年考入了開平武備學堂步兵班，開啟了自己的軍旅生涯。同年九月，吳佩孚被任命為直隸總督兼北洋大臣，他所在的開平武備學堂也被遷到了保定，改名成為北洋速成武備學堂。之後，吳佩孚放棄了進入學堂繼續學習的機會，加入了天津陸軍警察隊。
1904年，日俄戰爭爆發，吳佩孚受命前往俄國刺探情報。吳佩孚在俄國刺探情報期間，展現出了驚人的心理素質，面對俄國人的盤問臨危不懼對答如流，成功竊取到俄國許多重要情報。但在一次情報收集工作中遭到同伴背叛，被俄軍逮捕。吳佩孚在被押往監獄期間，找準機會，果斷從火車上跳下逃脫。
之後吳佩孚被東北的日本人搭救，起初，吳佩孚還十分感謝日本人，可到了東北境內後，吳佩孚親眼看到了日本士兵在東北地區燒殺搶掠的情景，這在吳佩孚心裡埋下了抵制日本人的種子。
回國後，吳佩孚投奔了曹錕，憑藉自己的聰明才智逐漸得到了曹錕的賞識，吳佩孚在曹錕手下開啟了自己的政治生涯。
吳佩孚在曹錕手下如魚得水，在袁世凱復闢稱帝後，吳佩孚也被任命為第六旅少將旅長。袁世凱死後，中國軍閥混戰，吳佩孚在此期間展現出了自己優秀的軍事才能。他帶領軍隊南下作戰，打下了湖南。要知道，湖南可是南北兩方軍閥的必爭之地，竟然被吳佩孚拿下了。
吳佩孚拿下湖南後，本應順理成章成為湖南的督軍坐鎮湖南。誰知，坐鎮後方指揮的段祺瑞將湖南分給了自己手下的張敬堯，這讓吳佩孚怒不可遏。
吳佩孚立刻停止南下作戰，發電痛罵段祺瑞，並反對其用武力統一的政策，並呼籲停戰。這一舉措得到了國民們的大力支持，對吳佩孚更是大力誇讚。段祺瑞不得不下令收兵，停止戰爭。
之後，吳佩孚又多次發電抨擊段祺瑞的安福國會偽造民意，挑起戰爭，還在巴黎和會時強烈要求中國代表拒籤。多次發表的抨擊言論已經讓段祺瑞和其他皖系軍閥大為不滿。
1920年，段祺瑞集結大兵準備一舉拿下曹錕和吳佩孚為首的直系軍閥，但此時的吳佩孚早已不比往日，他帶領軍隊僅用五天時間就橫掃了段祺瑞的皖系軍隊，之後又將段祺瑞趕下了臺，皖系軍閥就此煙消雲散。
之後吳佩孚在第一次直奉戰爭中打敗張作霖，實力急速上升，擁兵十萬盤踞在洛陽，此時的吳佩孚成為了真正意義上的直系首領，而曹錕這個名義上的直系首領也無奈的說到：「只要洛陽一打噴嚏，北平天津都要下雨。」可見當時吳佩孚的實力是多麼的強悍。
1924年9月，吳佩孚登上了美國時代周刊的封面，他也是第一個登上時代周刊的中國人，上面給他的評語簡單明了：「BiggestmaninChina。」意為中國最強者。