素有世界史庫之稱的美國《時代》雜誌曾享譽全球，無論是政界名流、娛樂界寵兒，還是普通人，大都以登上該雜誌的封面人物為榮。
自《時代》雜誌創刊至今，封面上也不乏中國人的身影，有娛樂明星，也有一些普普通通的中國工人。歷數這麼多登上雜誌封面的人物，那麼誰是第一個登上《時代》雜誌的中國人呢？他就是1924年9月8日《時代》封面人物——北洋軍閥吳佩孚。
吳佩孚其人
吳佩孚，中華民國國民革命軍陸軍一級上將。1874年4月22日，生於山東省蓬萊縣，父親吳可成依靠祖上傳下的「安香」雜貨店維持生活，其母張氏有娠時，吳可成夢見戚繼光到家，乃以戚繼光字佩玉名之。1880年，吳佩孚被送到私塾就讀，置身喧鬧中仍靜心背誦功課，格外受先生器重。他1883年開篇做文章，1886年念完四書五經。14歲時父親病死，剩下孤兒寡母相依為命，家境漸寒，吳佩孚開始到蓬萊水師營當學兵。
1898年春，淮軍聶士成部因在中日甲午戰爭中傷亡慘重，奉命招兵，吳佩孚應募入伍。在天津武衛軍中當管帶的勤務兵，正式開啟他的軍旅生涯，後來成了北洋直系大軍閥。
直到1939年11月，吳佩孚因吃羊肉餃子被骨屑傷了牙齒，日本特務芳太郎介紹一個日本醫生為他治療，卻得了敗血症，離奇地結束了一生，是為12月4日，終年65歲。從突患牙病到蹊蹺辭世，只有短短的10天。
吳佩孚的另一面人生
北洋軍閥遂分為直、皖、奉三大派系，各自為政。直系重要代表人物曹錕、吳佩孚，皖系軍閥代表人物段祺瑞，奉系軍閥首領張作霖。
吳佩孚為人的信條是：「不貪財，不留洋色，不納妾，不走租借。」大量史實證明，吳佩孚是言行一致的。吳佩孚上馬作詩，下馬讀書寫字畫畫，熟讀《易經》、《春秋》，在軍閥中很特別。
有日本政要探詢他有無東遊日本的意思，他的回答是「我連租界都不住，哪能去日本！」英、美等國銀行表示願給他信用借款，不須抵押，支持他東山再起，被他斷然拒絕。此前當他雄踞洛陽時，蘇聯要扶植他為中國之主，他也毫不猶豫地拒絕了。
值得一提的是，吳佩孚死後，北平的日軍很多參加了他的公祭儀式，紀念這個始終不肯屈服於他們的「中國強者」，而華北淪陷區的各省市三日之內均下半旗致哀。
《時代》封面為什麼選他？
自1922年起，直系實際上是以吳佩孚為老大，曹錕已逐漸退居二線。4月29日，第一次直奉戰爭爆發，素有「常勝將軍」的直系軍閥首領吳佩孚獲勝。在此後的一段時間裡，吳佩孚可以說是「春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花」。
1924年，《時代》雜誌吳佩孚做封面並不是主要說這件事兒，主要說了當時的江浙戰爭，由於春風得意、趾高氣揚的吳佩孚極力推行直系的武力統一政策，引起各地軍閥的不難，並形成了奉、粵、皖反制三角同盟。
正是由於當時的《時代》雜誌關注這件事，自然而然地就不得不提最強派系的老大。雖然當時表面上看直系的老大是曹錕，但是論才幹和當時的威望，目光短淺且虛榮的曹錕，絕對是難以和人們普遍比看好的吳佩孚相提並論的，這也恰恰是《時代》雜誌為什麼選擇吳佩孚而不是曹錕的原因。