蘇丹清真寺是新加坡最壯觀的伊斯蘭教堂,又叫舊日王宮總統府
蘇丹清真寺——進寺前,請洗澡
1818年,英國人斯坦福·萊佛士抵達新加坡,並欲與島主天猛公阿卜杜勒·拉赫曼籤訂協定,在當地建立殖民據點。雖然島主天猛公是實際的統治者,但此地仍是柔佛·廖內·龍牙馬來蘇丹國的一部分。天猛公在前一年已經和荷蘭人籤訂了條約,他的王國其實已經處於荷蘭的統治之下。根據廖內蘇丹和荷蘭之間的條約,天猛公無權代表蘇丹與外國定約。
被蘇丹統治的地方,一般都對外號稱擁有獨立主權或完全主權,無論是王朝還是國家都可以被指為「蘇丹國」。柔佛蘇丹王朝,是由馬六甲王朝的蘇丹阿拉烏丁二世於1528年成立的。當時的柔佛王朝控制了柔佛、廖內與蘇門答臘的部分,領土包含新加坡。
當時萊佛士知道柔佛內部對於新升任的蘇丹的合法性有很大分歧後,立即想方設法幫助被流放的長子東古海珊偷渡回新加坡。阿卜杜勒·拉赫曼只是前一位蘇丹的小兒子,而長子因為當時父王去世時沒有及時趕到身旁而被宣告排擠流放。於是,1819年2月6日,萊佛士宣布只有東古海珊才是大英帝國承認的柔佛蘇丹,接著了一份新的正式條約,授權英國在新加坡合法地設立工廠,租借新加坡給英國為商港,新加此成為英國殖民地。
東古海珊蘇丹就在甘榜格南區( KampongGam)落腳,開始建造宮殿作為住所。1824年,為影顯蘇丹國王功績,萊佛士爵士撥款在他的宮殿旁邊建造了一座清真寺,它就是新加坡最大的清真寺一蘇丹清真寺( Sultan Mosque),又叫舊日王宮總統府。
蘇丹清真寺是新加坡最壯觀的伊斯蘭教堂,由著名愛爾蘭設計師丹尼斯·桑特裡(DensSantry)設計建造,主要採用印度一撒拉遜建築風格( Indo-Saracenic Style,指印度建築與伊斯蘭藝術相互影響交融的新式風格),有壯觀的金色圓頂和巨大的祈禱殿。整體建築呈淺卡其色,外牆用粉橘色、暗黑、淺黃色的線條裝飾。
蘇丹清真寺的外形最能夠體現東南亞文化特色的就是屋頂和講壇了。蘇丹清真寺的頂樓四周環繞著黑桃心形狀的裝飾,並且有兩座金色洋蔥型的大圓頂。此外,有四個對稱的宣禮塔,以及許多小亭和小塔。仔細觀察穹頂底座,其周邊圍著一圈由信徒獻上的玻璃瓶底,它們在陽光下散發著耀眼的光芒,為這裡增添了更多神聖的氣息。
在伊斯蘭教傳入東南亞地區之前,佛教、印度教和本土宗教是當地居民的主要信仰。伊斯蘭教傳播到東南亞後迅速與當地傳統文化融合,創造出了特色鮮明的東南亞伊斯蘭教藝術。穆斯林在各地修建了大批清真寺,並結合當地的建築藝術,從而使結構嚴謹、雄偉壯麗和帶有本地裝飾藝術特色的清真寺建築群相繼出現。清真寺是穆斯林舉行禮拜活動的中心場所,作為公共活動中心,它既是穆斯林紀念和慶祝各種節日、舉行各種文化社交活動以及求福避禍、濟貧助窮的場所,又是醫療服務、集市貿易所在地。在伊斯蘭國家它還是國家政治和財務生活的重地,是處理教俗糾紛的法院和軍事活動的舞臺。
每年伊斯蘭教先知穆罕默德誕辰日人們都會在蘇丹清真寺舉行慶祝活動,來自各地的穆斯林聚集在幹達哈街上,像嘉年華般熱鬧。這裡可以同時容納5000多人一起祈禱。進入清真寺,男性上衣必須有領有袖,必須穿長褲;女性上衣必須有領,袖長及腕,褲長及腳踝。不過不用擔心因著裝不合適而錯過參觀,寺外入口處備有外袍,供訪客借用。
寺外院內有一間用淡藍色瓷磚砌成的洗漱臺,教徒們脫下鞋子整齊地擺放好,全身沐浴後才能進入禮拜堂。禮拜堂是供信徒禱告的地方,男子在一層大廳,女子在二層大廳。這裡的教徒對待異教徒也非常友善。一般遊客不能進入大廳。寺內非常大,鋪著精緻漂亮的地毯,許多教徒正在禱告。誦經聲在巨大高闊的大殿裡迴蕩,即使看不懂聽不懂,空靈、靜謐、肅穆、神聖的感覺也會如同初陽的光芒一樣籠罩全身,也會讓你有踏實的安全感。
當年斯坦福·萊佛士爵士建立新加坡時,根據居住人口的種族將城市分為不同的地區。蘇丹清真寺和阿拉伯街所在的甘榜格南地區是他安置馬來人和其他穆斯林的地方。蘇丹清真寺周邊有許多可以購買到阿拉伯風味商品的商家,售賣各種傳統物品,如衣服、手工藝品、家具和首飾等。附近的巴稜拉街的小店裡也出售各種貨物,包括傳統服裝和手工藝品、竹編器具、刺繡品、蠟染布、朝聖用品天然香油和香水等,都貝有濃厚的伊斯蘭風情,手工製作,價格便宜。這裡是新加坡歷史最悠久的穆斯林聚居地,民居最近修繕過,大都色彩繽紛,玲瓏有致,但是依然能感覺到當年的風貌。周邊有很多美食店,店主友善而熱情。很多街道是以中東地名命名的,步行區街道還有一排很有熱帶風情的棕櫚樹。
20世紀初,這裡成為伊斯蘭商業、文化和藝術中心。蘇丹清真寺作為伊斯蘭文化的縮影,是一種藝術創造,是一定時期社會政治、經濟、文化的真實反映。它在新加坡宗教建築史上有閃耀的成就,是了解當地人生活風情極佳的場所,其深厚的文化內涵,值得深入研究和探討。