巨型鴨嘴獸的發現 填補動物進化史空白(圖)

2020-12-26 中國青年網

　　據國家地理網站報導 有什麼會比毒性的鴨嘴恐龍更酷呢？研究人員已經找到了答案。一項新研究發現了一種新物種，即被稱為 Obdurodon tharalkooschild的3英尺長（1米長）的鴨嘴獸。它穿梭在澳大利亞原始森林的淡水池中，比如今只有小家貓大小（15英寸/38釐米）的鴨嘴獸要大得多。

　　存活於新生代中晚期的巨型鴨嘴獸有堅硬的牙齒（插圖：第一個下臼齒），這使它可以捕殺肺魚、甚至一些小龜等獵物。

　　科學家們根據幾年前在世界遺產保護區昆士蘭的西北部的石灰石中發現的一顆牙齒充實了對該物種的認知。這顆化石被存放在一個柜子中；直到2012年，該研究負責人Rebecca Pian（哥倫比亞大學的博士生）在澳大利亞的新南威爾斯大學學習時，才把它找了出來，這顆牙齒比任何已知的鴨嘴獸齒都要大。經過仔細研究，她發現這顆牙齒不僅相當大，而且相當不同。當她向該研究的共同作者Mike Archer闡明時，他立馬認同這代表了一種新物種的存在。具體來說，這顆牙齒很清楚地具有獨屬於鴨嘴獸齒的獨特形態，但它又有以前從未見過的溝壑。為了推算出這顆牙齒的動物母體的大小，Pian及其同事們將它與其他的鴨嘴獸齒進行了對比，然後粗略地推測出該物種要大於任何已知的鴨嘴獸。該研究團隊的發現對鴨嘴獸的進化歷史是一個不小的震動。

　　Pian說，該物種較大的體型及其肉食性的牙齒，表明它有不同於其他鴨嘴獸（主要以柔軟的無脊椎動物為食）的飲食習慣，比如吃青蛙。她補充說，或許也是這種飲食方式造就了其龐大的體型。

　　事實上，鴨嘴獸會有這麼大顆的牙齒是令人很吃驚的；因為更為古老的鴨嘴獸化石表明，隨著時間的推移，它們的牙齒會進化得越來越少而且更小。比如說，現在的鴨嘴獸的牙齒只相當於一個年輕人。在其後的生活中，成年鴨嘴獸會用角墊咀嚼它的柔軟獵物。而這新發現的鴨嘴獸，甚至有可能是一種已滅絕的鴨嘴獸的主側枝的一部分。（編譯：胡謹）

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