據相關報導稱，日本將於5月派出該國最大噸位的「出雲」號準航母前往中國南海，執行為期三個月的巡航。「這將是日本二戰以來，最大程度地在地區展現海軍力量的行為」。
報導稱，由於中國對南海海域的主權宣誓並在該地區持續增長軍事存在，日本與西方深感「擔憂」。目前美國通過派出艦機在該海域的空中和海上巡航「確保航行自由」。有分析認為，日本顯然認為美軍的行動並不能保證日本的安全。雖然日本並不是南海爭端的當事方，但一直擔心該國經過南海海域的能源交通命脈被中國把握，因此在拉攏菲律賓、越南等國之餘，這次終於親自出手。
消息人士透露，僅服役了兩年的自衛隊新銳直升機航母「出雲」號將在新加坡、印尼、菲律賓和斯裡蘭卡停靠，並於7月參加美國與印度在印度洋上的「馬拉巴爾」聯合軍演。「出雲」號最終將在8月返回日本。一名熟悉內情的消息人士說：「希望通過參加長期任務以評估『出雲』號的能力，它將在南海與美國海軍一起訓練。」
據介紹，「出雲」號排水量超過兩萬噸，可搭載14架大型直升機執行登陸和運輸作戰。外界普遍認為，「出雲」號具備航母的主要特徵，只需要簡單改造，就能夠搭載F-35B垂直起降戰機作為輕型航母作戰。