過去出國旅遊到東南亞，都有這樣一個說法「新馬泰X日遊」，這其中的「馬」指的就是馬來西亞，馬來西亞普遍使用馬來語、漢語和英語，很多中國遊客覺得去馬來西亞就不用擔心語言問題了，然而事實上，馬來西亞往往是一個中國人最容易發生口誤的國家。舉個例子，如果問一個普通遊客，馬來西亞的公民應該叫做什麼，那肯定會 受到回答「馬來西亞人」，也可能有人就簡稱之為「馬來人」。然而，如果這樣叫就是錯誤的。
其實世界上很多國家都是多民族國家，其中就包括我們今天所說到的馬來西亞，馬來西亞的主體民族確實是馬來人沒有錯，但是除此外，馬來西亞還包括華人、印度人、原住民等等很多種民族。而且馬來人本身作為一個跨境民族，在東南亞的很多國家都十分活躍，不但覆蓋了我們過去旅遊常去的新馬泰三國，還包括如今的印尼和汶萊，在汶萊馬來人更是和在馬來西亞一樣，是主體民族。
馬來人的歸屬有時候很難以界定，狹義上只把特定區域的信仰伊斯蘭教說南島語的人稱為馬來人，但是廣義上，馬來群島上所有用南島語的人都可以稱為馬來人。不但族人難以界定，馬來人的祖先也很難以定論，因為歷史上這一片群島地區陸續都有外來人不斷遷入，從中國到印度等各地的亞洲國家乃至於歐洲都有，這就在這個島嶼上居住歷史悠久的馬來人身世成謎。
在馬來西亞，中國人容易誤稱的另一個群體就是居住在馬來西亞的華人，按照我們一般的語言習慣，會將他們稱為「馬來華人」，事實上，在馬來西亞，馬來人和華人的混血才能被稱之為馬來華人，這其中有一個特殊群體，那就是在馬來地區已經生活了多年的馬來和中國混血的華人，當地稱之為土生華人，又稱為「峇峇娘惹」，峇峇娘惹是馬來華人中的土著。
旅居在馬來西亞的華人通常嚴謹一些的話應該稱全稱「馬來西亞華人」或者簡稱「大馬華人」「馬國華人」，而不能簡稱為「馬華」，馬華在當地是政黨馬來西亞華人工會的簡稱。所以雖然馬來西亞和中國一樣可以講漢語，很多馬來的名人到中國以後也沒有語言障礙很受歡迎，但是兩國在中文的使用習慣上差異非常地大，這種尷尬和誤會也就頻頻發生難以避免了。