在筆者小時候，最喜歡玩的三款戰略遊戲莫過於《帝國時代》、《星際爭霸》、《紅警》。在《星際爭霸》發售高清重置版後，如今《帝國時代》要出重置版了，不由感慨萬千。
一、憶往昔
時光回溯到十幾年前，彼時RTS（即時戰略）遊戲的風頭正盛，同FPS（主視角射擊）遊戲並列為無數人在網吧聯機對戰的首選，而那會國內網吧最受歡迎的RTS作品說白了就三樣，分別為暴雪家的《星際爭霸》，EA家的《紅警》，再有便是微軟家的《帝國時代》。
且說這三強之中，數《帝國時代》的存在最為別具一格：有別於《星際爭霸》與《紅色警戒》所採用的科幻題材，《帝國時代》立意人類那輝煌燦爛的古文明發展史，遊戲裡玩家可以體驗十幾個不同文明的興衰歷程，特別是對於國內玩家而言，《帝國時代》開發組為他們準備了包括中國（商朝）在內的東亞文明，那種文化上的親切與認同感是毋庸置疑無與倫比的。
其次，同《星際爭霸》和《紅色警戒》這兩款RTS單純強調對戰不同，於《帝國時代》裡，建設經營與攻城略地的戲份同等重要，而講到這就不得不提《帝國時代》的主設計師——布魯斯·謝利（Bruce Shelley），此人曾攜手遊戲圈大神席德·梅爾一同創造了策略遊戲神作《文明》，或許正是因為這一點，儘管《帝國時代》名義上是一款RTS，玩起來卻像一款融合了即時戰爭元素兼文藝範十足的策略遊戲，證據就是遊戲裡玩家需要從石器時代開始，不斷提升自身陣營文明的時代等級，如此方能不斷解鎖新建築、新兵種和新科技，而有別於絕大多數RTS遊戲所採用的雙資源系統，《帝國時代》裡的資源多達四種，並且遊戲裡的農民需要在資源採集點和倉庫之間往返方能完成資源的積攢，如此便對玩家的建設運營水平提出了不小的要求。此外，於《帝國時代》的多人模式裡，玩家取勝的方式也不僅僅局限於徵戰，還可以通過建造奇觀（比如像是金字塔或是羅馬鬥獸場）取得勝利。
簡單講就是，在一局約半小時的《帝國時代》對戰比賽中，前二十分鐘裡玩家都憋足勁種田高發展，最後十分鐘才是刀光劍影金戈鐵馬見真章。
憑藉著自身卓異的素質，《帝國時代》問世後迅速取得非凡的成功，開發者全效工作室隨即又再接再厲地推出了兩款正統續作，附帶一款類似於外傳性質的作品《神話時代》。奈何隨著RTS市場逐漸步入蕭條，再加上微軟開始將重心轉移到Xbox主機平臺，全效工作室推出了主機RTS大作《光環戰爭》後便慘遭微軟解散，其中全效工作室的一部分骨幹成員後來創建了新工作室Robot Entertainment，並就人氣遊戲《獸人必須死》同中國遊戲巨頭騰訊達成了戰略夥伴關係。
話再說回來，微軟到底也不願意讓《帝國時代》系列IP就此被歷史遺忘，於是在2012年，微軟高調為《帝國時代2》推出了HD復刻版，並陸續發行了一系列新DLC用於充實遊戲的內容，均成功斬獲口碑與銷量的巨大豐收，而似乎是受此成績鼓舞，微軟在今年E3大會上公布了《帝國時代》的重製版亦即《帝國時代：終極版》，這還沒完，於科隆遊戲展上，微軟又高調宣布《帝國時代4》正處於緊密開發中，並且《帝國時代2》和《帝國時代3》亦會迎來高清重製。
二、看今朝
作為時隔20年後微軟對初代《帝國時代》遊戲的重製，《帝國時代：終極版》相較於原作而言，兩者之間最大的區別當屬遊戲畫面從2D變成了更為絢麗的3D，更加不用提《帝國時代：終極版》還支持如今最流行的4K顯示。特別值得一提的是，似乎是出於一種炫耀式的動機，遊戲開發者還在《帝國時代：終極版》裡為玩家準備了多種視角放大模式，方便玩家欣賞遊戲裡的畫面細節，無獨有偶，暴雪在不久前推出的《星際爭霸：重製版》中也有類似的設計。
在9月初距離Xbox One X正式上市不到兩個月的日子裡，我們有幸參與了微軟在澳大利亞舉行了一場小規模的Xbox One X線下體驗會，其中就有《帝國時代：終極版》現場試玩。
玩法方面，微軟在力求為玩家帶來原滋原味的初代《帝國時代》式體驗之餘，還不忘與時俱進地修正了初代《帝國時代》的一些「先天缺陷」，就筆者的個人體驗而言，主要的改進包括但不限於：初代《帝國時代》裡是沒有造兵序列的設計的，直到資料片《羅馬復興》才初步引入了這個功能，但仍不支持不同兵種的混合造兵序列，而此次《帝國時代：終極版》所啟用的造兵序列同新生代RTS並無二致，相當方便好用；部隊的AI與尋路都有了極大的提升，至少初代遊戲裡常見的部隊亂糟糟擠在一堆移動的惱人情形是不會有了；第三也是至關重要的一點，《帝國時代：終極版》大幅提升人口上限，而這意味著在遊戲裡玩家很容易就能引發一場百人規模的史詩級大混戰；最後，《帝國時代：終極版》的UI界面也更為「摩登」。
驚喜不驚喜，意外不意外？
當然，畢竟《帝國時代：終極版》是一款致敬經典的復刻性質作品，故而我們極輕易地就能在該作裡找到一些初代遊戲的影子，除了熟悉的配樂（當然也經過了重新錄製），其它較為明顯的「痕跡」當屬遊戲裡遮蔽地圖的戰爭迷霧是以初代《帝國時代》那招牌式的方塊視野而非如今RTS常見的弧形視野探開，再有便是遊戲裡滑鼠指針的點擊響應動畫同初代基本一致。話說回來，也不知道微軟是否會在《帝國時代：終極版》裡附帶植入初代《帝國時代》的經典秘籍比如玩家喜聞樂見的眼鏡蛇火箭車呢？
三、論英豪
這幾年遊戲圈開始盛行「復古」風，很多遊戲廠商紛紛趁勢將昔日經典遊戲作品冠以「重製」或「復刻」的名頭重新推出，並且通常它們還會啟用最新的遊戲技術對這些作品進行重新「包裝」，如此令這些重製版儘可能保留原作的核心魅力之餘，還具備更符合時代潮流審美的畫面、音效乃至於操作方式等。
有必要指出，這種做法的始作俑者乃主機遊戲領域的動作遊戲和RPG遊戲，代表有如手遊大廠SE的《最終幻想》系列，再有像卡婊的《生化危機》系列等，但如今就連PC平臺上的RTS作品也開始紛紛加入此行列，比如前述的《星際爭霸重製版》以及《帝國時代2HD》，而今天筆者提及的《帝國時代：終極版》自然也屬於此類。
對於這種現象，叫好者有之，畢竟這意味著老玩家可以重新品味當年的經典；反對甚至抨擊者亦有之，他們認定這是遊戲廠商不思進取，只顧著消費情懷炒冷飯。
那麼筆者個人是如何看待此事的呢？其實筆者並不反感重製，畢竟某些經典遊戲作品由於誕生年代過於久遠，其對應的遊戲技術與藝術形態均已嚴重落伍，唯有通過重製這一形式才能讓其的生命於某種意義上獲得延續。要說真正的問題在於，一提及重製，我們就不能迴避「誠意」這個關鍵性因素——如果作品重製得有誠意，讓玩家二次買單也未嘗不可，偏偏有些廠商打著重製的名義完全把玩家當傻子坑的行為頗為讓人不齒（比如SE在2012年推出的所謂《最終幻想7重製版》），好在就《帝國時代：終極版》的素質以及遊戲的官方售價（微軟國區商城只要67元人民幣喲）來看，微軟毫無疑問稱得上誠意。
非但如此，考慮到微軟還同步隨《帝國時代：終極版》宣布了《帝國時代2》、《帝國時代3》的復刻以及系列最新續作《帝國時代4》，筆者不禁懷疑微軟推出《帝國時代：終極版》的真正用意在於借本作將那些此前沒有接觸過《帝國時代》系列的新生代玩家吸收為粉絲，並藉此延續並擴大《帝國時代》系列的影響力，考慮到如今RTS市場仍處於半死不活的狀態，微軟這種讓人喜聞樂見的良心復刻行為自然是值得我們點一百個贊！
那麼新的問題也隨之而來：EA啥時候會重製《紅色警戒》呢？