你的寵物貓從你眼皮底下消失，不在家的時候，會幹些什麼駭人聽聞的事情？你可能不以為然，它能幹什麼呢，最多就是到處閒逛，發發情，叫叫春，聒噪一下人的耳朵而已。然而事情真相可能並不是你想像的這麼簡單，根據美國北卡羅來納州立大學和北卡羅來納州自然科學博物館科學家羅蘭·凱斯（Roland Kays）的研究，你的寵物貓很可能在自然界扮演著隱形殺手的恐怖角色，導致地球物種多樣性的喪失。
凱斯的團隊跟蹤了分布在美國、英國、澳大利亞和紐西蘭等6個國家，925隻家貓身上安裝的GPS設備，研究它們的活動範圍，以及對野生動物的影響。研究人員剛開始看到家貓的活動範圍時，還感到很慶幸，因為它們總是在自家周圍大約100米內的很小範圍內活動，並沒有進入附近的自然保護區。
然而，科學家們很快就發現不對勁了，因為更多的觀察發現，很多貓會將捕殺的其它小動物帶回家來，一些貓甚至一個月就會帶回11隻死鳥、齧齒動物或蜥蜴。你可能覺得這算不了什麼，然而科學家們分析後，卻認為這是一個非常可怕的捕食速度，因為還有很多獵物是它們就地吃掉，沒有帶回家的。
根據科學家們的計算，一隻家貓對周圍環境中野生動物的影響，是野生獵食者比如野貓的4到10倍。因為野貓雖然也會殺死許多小型動物，但那是在更大的範圍之內，對物種多樣性的破壞較為有限；而家貓，簡直就是在對周圍領地實施三光政策，給當地野生動物造成了嚴重損失和巨大的生存壓力。
貓是幾乎沒有天敵的物種，對鳥類、兩棲類、爬行類和小型哺乳動物都構成了極大威脅。澳大利亞是一個孤立的大陸，此前一直沒有貓的存在，直到200多年前歐洲殖民者登陸，遺棄的寵物貓變成野貓，到現在已發展到200萬到600萬隻的族群。根據近年來進行的多項研究，澳大利亞的家貓和野貓，每年要殺死22.6億多隻鳥類、哺乳類和爬行類的小型動物，導致了澳洲大陸物種多樣性的喪失。根據統計，目前澳大利亞的貓已直接將63種鳥類、爬行動物及哺乳動物吃到滅絕，還有35種鳥類，36種哺乳動物，7種爬行動物和3種兩棲動物正走在滅絕的路上。
而2013年發表在《自然-通訊》雜誌上的一項研究則表明，僅在北美地區，家貓每年就會殺死20億到260億隻鳥類和哺乳動物（We estimate that free-ranging domestic cats kill 1.3–4.0 billion birds and 6.3–22.3 billion mammals annually.）。
所以科學家們建議，寵物貓最好就養在家裡，不要放出去危害鳥類、爬行類和哺乳類「社會」。聖勞倫斯大學的副教授蘇珊·威爾森（Susan Willson），還給自己和周圍鄰居的幾十隻貓戴上了鮮豔的項圈，這樣在它們爬上樹的時候，鳥類就能很容易發現它們，避免遭到獵殺，而這些貓也確實很少再帶著死鳥回家了。但齧齒動物就沒有這麼幸運了，因為它們的眼睛只能看到黑白圖像，鮮豔的項圈並不足以引起它們的警惕，因而仍被大量捕殺。
你的貓也會帶著鳥類、哺乳類或爬行類的「好朋友」回家嗎？你有沒有打算給它戴上鮮豔的項圈，以避免鳥兒們的死亡呢？你還有什麼好的方法，曾經為這個星球的物種多樣性做過貢獻呢？
這項研究發表在3月11日《倫敦動物學會》雜誌上。
參考：
ZSL：The small home ranges and large local ecological impacts of pet cats
Nature Communications：The impact of free-ranging domestic cats on wildlife of the United States