經常在古裝片裡看到這樣的臺詞：「一炷香的工夫，再來」
毫無疑問這是說了一個時間，那「一炷香的工夫」到底是多長時間呢？
古人沒有鐘錶，也沒有手機，他們是怎樣計時的？
其中他們計時的一個方法就是以香燃燒的時間長短來計量時刻的。
一炷香的時間這個概念起源於僧人打坐。
僧人以香的燃燒為計時方法，那時的香皆為手工製作，且有標準，一柱香燃盡為半個時辰，即一個小時。
晚間打更的更夫也用香來確定時間，所以也叫「更香」。
仔細想想，在古代，這是一個很好的方法了。
因為在古代雖然也有圭表、日晷、漏壺等工具，但是以香計時，不受白天黑夜影響，攜帶方便，製作簡單，且能營造氣氛。
實際上由於環境、風力、香的長短、香料乾濕等諸多因素，一炷香的燃燒時間並不完全相同，但一般約為半個時辰，即一個小時。
除了一炷香，還有一盤香、一爐香。
人們還經常用模子把香粉末壓印成固定的字形或花樣，稱之為香篆。
如唐宋時，就有人將香料搗成末，調勻後灑在銅製印盤裡，做成荒文「心」字的形狀，燃其一端，整個香荒就會循序燃盡，用以計時。
人們還在香荒上刻上刻度，將一晝夜劃分為一百個刻度，這種香又稱為百刻香，常被道觀、寺院用作計時器。
用香計時，可謂古人智慧的結晶，又回歸了用香的本意——祈禱上蒼，降福人間。
因為經常用香來計時，所以香爐也就應運而生。
圖 | 觀復貓屋·仿明灑金三足沖天耳爐
古代使用銅香爐用來焚香是一種比較常見的習俗，因為焚香除了計時，還被賦予了很多超出實用範疇的儀式意義。
在幾個世紀的輾轉之中焚香所用的器具香爐也隨著這種儀式，由遙不可及變成了文人把玩器物。
居鬥室中，燃一爐香，就香品畫，畫中山水虛化，觀畫者形神俱遠遊。
自然雅致，怡情安然。這是古人的雅趣所在。
年代久遠、質料名貴、雕工精美的銅香爐，更是被愛好古物的人收藏，成了人們玩賞的古董和藝術品。
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