拿破崙於1769年出生在義大利旁的科西嘉小島上，他的父親是律師，一家人過著體面的生活。在海風和陽光中，度過了人生中無憂無慮的第一個十年。直至1779年他被送到法國奧頓中學學習法語之前，拿破崙一直說的是科西嘉語，這是一種類似於義大利語託斯卡納方言的語言。
在法國軍營中說著這樣一種蹩腳的口音，配合他瘦小的身材和老鼠般的外貌，青年時期的拿破崙經常被人嘲笑。即使拿破崙已經認同了法國的文化，身為法國人的事實，這段屈辱的經歷讓他內心對法語仍然有所牴觸，甚至被流放大西洋時，他的手稿中法語拼寫仍有大量錯誤。
然而就是這樣一位海島上走出的少年，成為了法國最偉大君主之一，拿破崙在法國執政期間多次對外擴張，發動了全面戰爭，整個歐洲都拜伏在他的高靴之下，在他最輝煌的時候，兼任義大利國王、萊茵邦聯的保護者、瑞士聯邦的仲裁者、法蘭西第一帝國統治者。確定了歐洲霸主地位，為了在文化上鞏固帝國的統治地位，拿破崙頒布法典，規定教育，軍事，法律等幾乎所有領域都要使用法語。
拿破崙曾說：「世上有兩種力量，利劍和思想；從長而論，利劍總是敗在思想手下。」於是他把法語當作思想的力量，在教育方面，把「法語化」視為提升自身教育程度和社會地位的手段，同時也把地方方言當作語言遺產，以便有利地定位中央和地方的關係。
簡單來說，在整個教育系統他把法語定做官方語言，要到高等學府接受教育或者到政府任職需要使用法語作為交流語言；同時保留下原有語言的存在，並不阻止各地方宣講本土語言及相關文化的權利，這也可能跟拿破崙本身的生活經歷有關，科西嘉的童年時光仍在這位歐洲帝王身上留有深刻的烙印。
然而在全歐洲推廣這一語言政策並不是這麼容易的，一方面，這一政策威脅高校教師生計，許多教師不滿因語言被剝奪教書的權益，發動了小規模的抗議，但這並不能阻止拿破崙對教育的改革，教師們最終以失敗告終；另一方面，在中低等教育領域，拿破崙對古典教育的重視，為非法語地區的教師提供了一定程度的文化傳承。
拿破崙試圖在法律制度上統一語言，以共同語言進行的共同法律程序，是他「車同軌，書同文」計劃的核心，也是鼓勵當地官員學習法語的手段。
他規定帝國的所有法院必須使用法語判案，地方上的規章制度必須使用法語頒布。這似乎是一場地方和中央的博弈，各地的司法人員既是中央和地方的調和劑又是夾縫中的受害者，他們既要被迫學習法語以適應拿破崙政權的權威，又要將地方語言準確地譯成法語來確保司法的公平性。最重要的是，司法人員對於法語推廣的立場決定了推廣過程中社會的穩定性，對於維護社會的治安起到了至關重要的作用。另外在宗教領域拿破崙向教會提出要求，要求神學院的每一代牧師學習法語，並鐫寫在教會章程。
但是在軍事方面，拿破崙的語言推廣並不是那麼順利，儘管軍隊的服從意識較強，但拿破崙不得不接納帝國各地的新兵對於語言多樣性的需要。在政策發布伊始，非法語地區的士兵來到軍隊被強制學習法語，使用法語交流，得到的結果卻是來自非法語地區的應徵士兵逃跑率更高，晉升為士官的人數更少。因此，為保持部隊凝聚力，軍方放寬了對法語的要求，減輕了他們努力融入法語體系的壓力。同一語言的推廣受阻印證了地方依戀對帝國士兵所起的重要作用，這促進了區域徵兵模式的新形勢。
從一名普通的法國士兵到受人敬仰的歐洲君王，拿破崙的身上充滿了傳奇色彩。但他的內心同樣也是矛盾的，在他統治期間對於法語的推廣不只是文化徵服的需要，同時也是內心對受過屈辱的復仇，他無法擺脫那蹩腳的口音，就用一種新的方式給歐洲各國貼上屬於他的標誌。
作者：渭城朝雨