遠古時期，五穀和雜草長在一起，藥草和各種花兒開在一處，哪些植物可以吃，做糧食，哪些不能吃，誰也不知到。
哪些藥草可以治病，植物有什麼作用，誰也分不清，人們吃在地上的蟲子，或者樹上的野果，就容易得病。
神農看到了老百姓的痛苦，下決心要自己親自嘗一嘗各種植物的滋味，以確定哪些植物可以吃，哪些可以治病，哪些不能吃，以便老百姓分清哪個可以食用，哪個可以治病，儘量減輕疾病的折磨。
他一個個嘗出了稻，麥，豆等植物，發現了哪個可以吃，哪個不能吃，還嘗出了各種藥草，知道了藥草的不同等治病作用。
他還根據天氣變化指導人們種植不同的農作物，這樣可以有計劃地收集果實，這就是我國農業的起源。
他一共嘗出了300多種藥材，寫成了「神農本草」。他120歲多時候嘗到了一種叫斷腸草的劇毒草，就中毒死亡。