蘇州寒山寺新年聽鐘聲活動，是國內歷史最悠久、影響最廣的祈福聽鐘聲活動，是蘇州旅遊的一張名片，第一屆始於1979年，如今已經走過40個春秋。
地處蘇州閶門外楓橋鎮的寒山寺，始建於南梁天監年間（公元502—519年），原名妙利普明塔院。相傳唐貞觀年間，高僧寒山、抬得由浙江天台山國清寺來此住持，從此後人慕其名，改稱寒山寺。
千百年來，寒山寺幾經興廢。除詩碑外，無復留存。現存的殿字為清末重建，主要有大雄寶殿、藏經樓、碑廊、鐘樓等。寺外河流映帶，石橋高聳，寺內曲檻迴廊，綠樹黃牆，頗有「曲徑通幽處，禪房花木深」之意境。
寒山寺向以夜半鐘聲聞名於世，名剎聽鍾為其一大特色。相傳唐代天寶年間，詩人張繼趕考落第，催舟返鄉，途經蘇州，夜泊楓橋，偶聞鐘聲，觸景生情，寫下了一首千古絕唱《楓橋夜泊》：「月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船」。相得益彰，寒山寺由此蜚聲海內外。
寒山無山，寒山有鍾。唐宋時代，姑蘇一帶寺廟有夜半打鐘的習俗。月夕霜晨，猶有餘韻，然而，寒山寺的銅鐘歷盡劫難，時斷時響。張繼詩詠的「唐鍾」，早已散失。但是，唐鍾絕響明鍾繼。明代嘉靖年間重又鑄鐘建樓。其時，江南才子唐寅曾為此作《姑蘇寒山寺化鍾疏》，可惜此鍾後流入日本，不知去向。清末重建寒山寺時，日本僧人山田摹鑄唐代青銅乳頭鍾送歸，至今仍懸於大雄寶殿之內，並鐫有鍾銘，記述其緣由。至於現今寺內鐘樓上懸掛的這口大鐘，為清末仿唐雕鑄。偶一撞擊，鐘聲洪亮——真有所謂古剎鐘聲，迴蕩幽遠，餘音繞梁，鳴響長達120秒之久。據說日本民間有種傳統習俗：每年除夕，闔家團聚之時，以傾聽鐘聲來辭舊迎新！並對我國蘇州寒山寺的鐘聲尤為神往，極欲系往聆聽！隨著中日友好的發展，近年來，每逢除夕，日本各界人士不遠千裡，專程前來蘇州，虔誠聆聽寒山寺那108下夜半鐘聲，祈盼為之帶來吉祥如意！我國唐代詩人張繼的名篇 《楓橋夜泊》早已編入日本的小學課本，可謂婦孺皆知！如今，歲末「寒山寺聽鍾」亦已成為中日兩國人民的傳統民俗活動。
寒山寺碑刻名聞遐邇。寺內碑廊陳列有各種碑刻。其中以《楓橋夜泊》詩碑最負盛名。此詩最早的書寫刻石者為宋代的王珪，可惜早佚；後來，明代吳中才子文徵明補書一石，但因歷經火患風化，詩碑所存字跡已不足十字。第三次刻石為清代樸學大師俞樾補書重外。楓橋古寺、張繼佳句、俞樾手跡被人譽為相得益彰的三美。此作，寺中還保存著清代名畫家羅聘、鄭文焯所繪的「寒山」、「拾得」兩位高僧的畫像石刻。另有歷代名人韋應物、嶽飛、陸遊、唐寅、王七禎、康有為等人題詠寒山寺的詩文碑刻數十方。
宋太平興國初年，節度使孫承佑曾於寒山寺建塔七層。元朝末年，塔與寺同時被毀。
1992年，方丈和尚性空在各界人士大力支持下，重建浮屠，為該寺增加了登高望遠的佳處。
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