稱霸侏羅紀的異特龍竟然同類相食!

2020-12-11 騰訊網

文 | 小盜龍

異特龍是最著名的侏羅紀恐龍，古生物學家已經發現了大量的異特龍化石。在科羅拉多州的一個採石場，古生物學家發現了大量破碎的骨骼，上面的咬痕揭示了異特龍鮮為人知的一面。

Mygatt-Moore採石場位於美國科羅拉多州，這裡自從1981年開始發掘恐龍化石，至今共發現了2368塊骨骼化石。從地層上看，Mygatt-Moore採石場屬於著名的莫裡森組（Morrison Formation），時代可以追溯到距今1.5億年前的晚侏羅世時期，莫裡森組地層遍布今天的美國西部，是美國恐龍化石產量最高的地層之一。

圖註：Mygatt-Moore採石場的一處，圖片來自網絡

圖註：Mygatt-Moore採石場的化石原地展示，圖片來自網絡

圖註：正在Mygatt-Moore採石場挖化石的小朋友，圖片來自網絡

儘管發現了大量的恐龍化石，但是這些化石都相當破碎，很少有完整的恐龍骨架。在具體研究發現的化石之後，古生物學家驚奇的發現其中29%的化石上都有咬痕！在化石上發現咬痕並不少見，但是Mygatt-Moore採石場中化石咬痕比例特別高，相當於莫裡森組地層其他化石點的六倍！在猶他州的一處著名化石點——克裡夫蘭勞埃德採石場（Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarryin），那裡發現了超過20000塊化石，其中只有不到5%的化石上有咬痕。

圖註：化石上發現的咬痕，圖片來自網絡

在化石上留下咬痕的肯定是食肉恐龍，古生物學家通過骨骼化石辨認出採石場中大部分都是體長超過8米的異特龍，有少數是角鼻龍（Ceratosaurus），並沒有發現體型更大的蠻龍和食蜥王龍。

圖註：異特龍的頭骨化石，圖片來自網絡

咬痕是誰留下的呢？在對比了咬痕與同時期食肉恐龍的牙齒外形後，證明咬痕是異特龍留下的。讓古生物學家感到驚奇的是，異特龍不僅在684塊屬於植食性蜥腳類恐龍的化石上找到了異特龍的咬痕，而且還在83塊屬於獸腳類恐龍化石找到了它們的咬痕，而這些獸腳類恐龍化石正是異特龍！原來異特龍吃同類！

圖註：異特龍的復原，圖片來自網絡

圖註：異特龍嘴中鋒利的牙齒，圖片來自網絡

馬裡蘭大學（University of Maryland）專門研究食肉恐龍的古生物學家託馬斯·霍爾茨（Thomas R. Holtz）說：「儘管在幾十年前，就已經有跡象表明異特龍可能存在著同類相食的習性，但是在Mygatt-Moore採石場的發現提供了關於這種觀點最有力的證據。」

食肉恐龍之間自相殘殺並不罕見，在某些情況下，今天的許多大型食肉動物，例如灣鱷和短吻鱷也會吃掉同類。鹽湖城猶他州自然歷史博物館（Natural History Museum of Utah）的古生物學家馬克·羅伊（Mark Loewen）說：「無論是科莫多巨蜥，還是熊和獅子，今天的大型捕食者都有吃掉同類的例子。」

田納西大學諾克斯維爾分校（University of Tennessee in Knoxville）的古生物學家史蒂芬妮·德拉姆赫勒（Stephanie Drumheller）認為這些不同尋常的化石記錄是關於異特龍同類相食的重要證據，了解這類可怕事件發生的時間和地點，可以揭示有關史前環境狀況的關鍵細節。德拉姆赫勒說：「也許當時的生態系統出現了特殊事件，導致這些動物不得不為它們能找到的食物奔波，以至於它們會吃掉視野中任何殘留的屍體，包括自己的同類。」

儘管來自Mygatt-Moore採石場的證據證明了異特龍會吃同類，但是它們並不是殺死同類然後吃掉，而是吃同類的屍體。在一具異特龍的腳趾骨上發現了另一隻異特龍留下的咬痕，這是啃食遺骸的證據，如果身上其他地方有肉，沒有哪種食肉動物會去啃食腳趾的。

圖註：留有同類咬痕的異特龍化石，圖片來自網絡

圖註：撕咬屍體的異特龍，圖片來自網絡

古生物學家推測Mygatt-Moore採石場在晚侏羅世曾經是一個水坑，在經歷了長期的乾旱之後，周圍堆積了許多死亡恐龍的屍體。恐龍屍體本應該被沉積物淹沒覆蓋，但這是一個緩慢的過程，在此之前，不斷下降的水面又將它們暴露出來。屍體散發出來的惡臭味道吸引了眾多飢餓的食肉恐龍，它們聚集在水坑周圍，吞噬著殘屍，儘管其中許多是同類。德拉姆赫勒打趣道：「我們之間一直在開玩笑說，如果能夠回到當時的現場，那濃濃的腐敗氣味聞起來一定非常恐怖，這種味道正是在告訴你，這些屍體和殘骸堆在一起已經很久啦！」

圖註：水塘的淤泥如同陷阱，會殺死很多動物，圖片來往網絡

相關的研究論文發表在2020年5月的《PLOS One》雜誌上，儘管古生物學家希望能夠找到完整的化石骨架，但是當你看到這些破碎骨頭上遍布的咬痕時，會想像是誰吃了誰，進而思考特定環境之下動物們相互之間的關係，是不是很有趣呢？

參考資料：

S.K. Drumheller et al. 2020. High frequencies of theropod bite marks provide evidence for feeding, scavenging, and possible cannibalism in a stressed Late Jurassic ecosystem. PLoS ONE 15 (5): e0233115; doi: 10.1371/journal.pone.0233115

-完-

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