清水寺是京都最古老的寺院，列為日本國寶級建築之一。清水寺為798年由延鎮上人所建造，為平安時代之代表建築物。後來曾多次遭大火所焚毀，現今所見為1633年德川家光，依原來建築手法重建，與金閣寺、二條城並列為京都三大寺，也是著名的賞楓及賞櫻花的著名景點。
清水寺的由來是778年從延鎮上人在音羽的瀑布上參拜觀音而開始的。到了延曆十七年（798年），坂上田村麻呂改建為佛殿，從此成為桓武天皇的敕願寺。清水寺的山號為音羽山，主要供奉千手觀音，原本屬於法相宗這一宗派，但目前已獨立，成為北法相宗的大本山，佔地面積十三萬平方米。
清水寺與金閣寺、嵐山等是京都最為著名的名勝古蹟，四季朝拜者不斷，另與滋賀縣大津市的石山寺、奈良縣櫻井市的長谷寺等，自古以來作為日本為數不多的觀音靈地而聞名。平安時代以來，經常出現於日本文學作品當中。1994年作為京都文化遺產的一部，登錄於世界遺產名錄上，是西國33個所在關西地區，參拜33所觀音廟的尋訪活動中的第16座寺廟。
清水寺因寺中清水而得名，順著奧院的石階而下，便是音羽瀑布，清泉一分為三，分別代表長壽、健康、智慧，被視為具有神奇力量，遊客路經此地一定會來喝上一口，據說可預防疾病及災厄。
由於日本古時除了東、西兩大願寺可蓋在京城內之外，所有的廟宇神社都只能依山而建，而清水寺坐落在山腰上，落差極大，其內最有名的「清水舞臺」離地50公尺高，卻只靠139根木柱支撐結構，可見當年工程之浩大艱巨。參觀清水寺時，一路拾級而上，除了參拜主神，憑欄遠望更可將京都市景盡收眼底，宛如古都的風物詩般。清水寺周邊的一景一色，完完全全地將京都的風採表露無遺。無論是春天的櫻花，夏天的瀑布，秋天的紅葉或是冬天的細雪，清水寺都仿佛是為了證明京都而存在的一般，無時無刻吸引著人們流連忘返。
清水寺的西門建於1607年，建築外觀顏色鮮豔，雕刻細緻有加，建築形態呈單層八柱，屋頂屬於「切妻」式建築。從清水坂前往清水寺的道路兩側，除了有京都傳統木造建築林立外，沿途還有古老的神社和寺廟，無不充滿寧謐於靜穆的氣氛。
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