中國近代機制銅元自光緒二十六年( 1900) 在廣東省誕生至1949 年新中國成立止，其間歷經晚清與民國兩個歷史時期。新中國成立初期，機制銅元在廣西等個別邊遠省份和地區仍有局部流通，直至50 年代後。
銅元作為傳統制錢的替代品，近半個世紀來承擔近代中國的輔助貨幣，在抵制外幣流入、調劑貨幣流通方面曾發揮著特殊作用。其時甚至在勞工、農民等社會底層，銅元一度承擔主幣職能。隨著近代中國社會災難深重，經濟日漸式微，貨幣體系也由統一而割裂，由割裂而紊亂。統治者濫鑄無度，地方軍閥於是競相漁利，直至各地銅元盜鑄蜂起。私版盛行，除民間私鑄，「官私」、「局私」、「洋私」等不一而足。錢法大亂，反過來又加劇了經濟與金融的混亂程度。可以說私版銅元從一個側面直接見證了近代中國貨幣體系的興衰。本文試圖從近代中國私版銅元的產生背景與成因、私版銅元的來源與大致分類入手，探討其對當時經濟社會的嚴重危害，進而闡述一國貨幣體系的自主性、統一性、宏觀性對幣值穩定、平抑物價進而保持正常的社會經濟秩序的極端重要性。
一近代私版銅元的背景與成因
私鑄幣特指在特定歷史時期，由集團或個人仿照官方流通貨幣非法鑄造的各種貨幣。私版銅元指晚清民國時期國內外各種勢力非法仿鑄的銅輔幣。因當時銅元流通範圍最廣，私版銅元也就成為近代中國鑄幣史上數量最大、流布最廣的非法貨幣。
清朝末年，國力日衰，外國貨幣大量湧入中國市場，傳統的制錢貨幣流通體制幾近崩潰。清政府於光緒二十六年( 1900) 由兩廣總督李鴻章主持，仿照港仙鑄行「光緒元寶」機制銅元，以抵制外國銅元，救濟「錢荒」。此是為中國鑄行銅元之肇始。
初期銅元完全仿港仙形制，衝壓機鑄，以「仙」為計算單位。鑄造銅元初衷本想與此前廣東鑄行的銀元直接掛鈎使用，然中國幾千年來銀銅並行的貨幣體制使百姓不習慣以「仙」為單位的換算方式，且銀銅之間也無固定比價。為迎合當時社會這種獨特的貨幣需求，當局把換算單位由「仙」改為「文」，將幣面外緣計值「每百枚換一元」改為「每枚當制錢十文」，使其直接與制錢掛鈎。計值改變後銅元市場需求量大增，當局因此獲利頗豐。但豐厚的利潤刺激各地競相鼓鑄，鑄量激增，貨幣體系漸趨混亂。
其實到光緒年間，經歷了鹹豐鑄行大錢引起的惡性通貨膨脹，制錢已一蹶不振。鹹豐大錢7 個主要品類中只有當十大錢保留下來，與「同治重寶當十」、「光緒重寶當十」一道在市面上流通，而銅元成為這些當十大錢規範的替代品。換言之，銅元之所以受到商民歡迎，一方面是因補救了制錢匱乏引起的「錢荒」，迎合了當時市場貨幣流通需要，另一方面是因為其式樣新穎，製作精細，並以其具有較高的鑄幣技術而不易仿鑄，受到商民信任。然而由於銅元實質上仍是虛值大錢的繼承和衍變，它也僅是封建性貨幣向資本主義貨幣過度的產物。李鴻章鑄行銅元雖有幣制改革的成份，但後來的豐厚鑄幣利潤很快使其改變初衷。鑄造銅元成為當局彌補財政赤字的手段，搜刮民財的工具，於是各省競相鼓鑄，鑄量激增。據《中國金融論》( 張輯顏著民國十九年十月初版) 記載「光緒二十八年冬，天津銀根吃緊，市面恐慌，其時袁世凱為直隸總督，謂此為錢荒所致，於是鼓鑄銅元以救之，當時國人既苦制錢缺乏，復見銅元式樣，攜帶便利，官局所鑄，僅閱兩三月，而鑄出者數千萬枚，獲利百數十萬兩，於是日夜鼓鑄，各省亦均效尤。」到光緒三十一年( 1905) ，全國有17省鑄行銅元，5 年間鑄量由16. 9 億枚激增至75 億枚。銅元供過於求，錢法漸壞，地方民間私鑄之風盛行。
為整頓錢法維護中央鑄幣權統一，光緒三十一年，清政府在天津設立戶部造幣總廠，對各省廠統名為戶部造幣分廠，以期把鑄幣權收歸中央，實現「圜法整齊，推行盡力，用副朝廷通變宜民之至意。」光緒三十二年，度支部制定《整頓圜法章程》，把全國24 處造幣廠合併為9 處戶部分廠，並對銅元成色做了統一規定。「統一製造大清銅幣，由戶部頒發祖模，均與總廠所鑄一律，唯於正面加鑄省名一字，以便查考。」「各省所鑄銅幣，不得大宗販運出省，若各省需用銅幣，可備價至總廠領取」。
儘管發布了章程，但為時已晚。由於其時市場銅元流通量巨大，各地私鑄猖獗，加之日本奸商和個別造幣廠的「洋私」充斥沿海各省市場，幣制紊亂已是頹勢難挽。事實上，晚清政府已經認識到銅元鑄權統一性、鑄量計劃性的極端重要，並採取了一些措施，奈何積重難返，收效甚微。宣統二年( 1910) 《幣制則例》重申:銀元、銅元的鑄造權統由中央掌管，七錢二分制銀元定為主幣，經批准生產的銅元定為輔幣，未經批准的銅元應停止鑄造。然而幣制改革終無實質性進展，銅元私鑄之風也難以禁絕。
民國初建之時，市場繼續流通「光緒元寶」和「大清銅幣』兩類當十銅元。民國元年( 1912) 3 月南京造幣廠發行「中華民國開國紀念幣」當十銅元，次年續有較多發行。這種新式銅元很快流布全國，逐步取代了清政府的舊式銅元。由於民國時期政權不統一，地方軍閥割據自雄，為補充軍費紛紛設局，競相鼓鑄。這些銅元成色不一，粗精各異，面值結構混亂，有的甚至採用土法翻鑄仿製別省銅元，形成許多「官鑄私版」銅元，加劇了幣制混亂程度。直至1927 年北伐戰爭勝利，國民黨基本建立了全國統一政權後，於1928 年制定了《國幣條例草案》，對銅元鑄造作出統一規定，「輔幣規定若干，其中銅幣有『一分』和『半分』兩種，成分均為銅九五、錫四、鉛一。」1933 年國民政府廢兩改元後，銅元流通已非常稀少，之後為鎳幣所代替而退出流通。
從總體看，私版銅元的成因主要有四個方面: 一是承歷史之餘緒。鹹豐朝為鎮壓太平天國起義而大量鑄行大錢，造成嚴重的通貨膨脹，直至光緒年間鹹豐當十錢仍在市場流通。光緒元寶當十銅元亦成為新版虛值大錢; 而儘管機制銅元技術含量較高，但因其用料少、面值大且為市場所接受，民間仿鑄、特別是外國人仿鑄成本不高，利潤豐厚，故而私版銅元大量出現。二是國家錢法鬆弛，鑄幣權失控。中央政府對各地造幣廠控制不嚴，特別是光緒三十二年，度支部把全國24處造幣廠合併為9 處以後，由於利益驅動，被關停的造幣廠實際上仍時有鑄造，形成一定數量的「局私」銅元。三是貨幣體系紊亂。由於各地濫鑄無度，市場銅元流通量大增，銅元貶值，於是民間出現把十文銅元通過加熱捶疊等方法，製作成二十文形制。日本「洋私」也有輕質二十文銅元。四是民國時期軍閥混戰，割據勢力仿鑄嚴重。由於中央集權無力，地方割據勢力大量仿鑄別省銅元，形成「官私」，嚴重擾亂了當地流通市場。
二私版銅元的來源與大致分類
通過對大量私版銅元實物的考證研究發現，近半個世紀以來，近代中國的私版銅元大致可分為「民私」、「局私」、「官私」、「洋私」四大類別。
1. 「民私」銅元。主要來源於國內民間，以衝壓、翻鑄等方法製作。常見品有「光緒元寶」、「大清銅幣」「中華民國開國紀念幣」等。其典型特徵是:
( 1) 大多為黃銅質地，衝壓紋理較平淺漫漶，甚至以翻砂法鑄造，即所謂「細砂版」 ;
( 2) 幣面文字不規範，特別是背面英文錯誤百出; ( 3) 形制、龍紋均與官版銅元有異。
事實上，「民私」銅元在民國初年已大行其道。據《民國時期貨幣金融紀事》記載，1913 年在重慶銅元局大量鑄造十文、二十文、五十文銅元的同時，四川地方勢力也採用各種方法大量私鑄五十文、一百文銅元，當時僅成都一地即有私人造幣廠80 多家，其鑄量之大可想而知，以至於民國中後期川版「民私」銅元大量充斥市場。
2. 「局私」銅元。主要來源於被清政府關閉的地方造幣廠。這些造幣廠在當局關停命令下達後，由於廠房還在，機器設備並未完全徹底地併入別廠，因而待關停風頭一過，仍舊私下鼓鑄，形成「局私」銅元。由於這部分「局私」銅元與該廠官版銅元系出自同一衝壓模具，故在實際操作中研究者很難把私版與官版嚴格區分開來。
3. 「官私」銅元。主要來源於民國初期偏遠地區軍閥割據勢力的造幣廠。民國初年，各地軍閥競相設立造幣廠大量鑄造銅元，以百分之四十的鑄幣餘利充作軍政費用。沒有造幣廠的軍閥甚至採用土法翻鑄仿製他省銅幣，形成民國時期特有的「官私」銅元。甘肅「天水沙版」便是這種「官私」的典型。民國九年，孔繁錦任隴南鎮守使。他到任後一面購置機器，一面用土法翻砂仿鑄四川漢字銅幣、河南雙旗幣和紀念幣、江西九星圖等十文、二十文、五十文、一百文四種面值的十多種銅幣，均為粗製濫造、銅質低劣之品，從此劣幣充斥當地市場。
孔繁錦的「官私」銅元引發了當地民間私鑄蜂起，屢禁不止。秦安、甘谷等地有用磚模和泥版鑄造銅幣的，其幣制之混亂為當地史所未有。民國二十年楊虎城主政陝西後，因本省無造幣廠，曾委託四川造幣廠代鑄，即今所見「陝西省造一分、二分」之精整者。然其所屬孫蔚如部對此也有大量仿鑄，質量低劣，暗記頗多，版式複雜，即所謂「漢中版」。
4. 「洋私」銅元。主要來源於韓國、日本等外國勢力和沿海省份造幣廠。清代末年，由於韓國使用衝壓銅幣早於中國，且銅幣已退出流通代之以鎳幣，造成銅幣跌價。在韓國銀洋一元可兌換「五分」銅元200 多枚，而運到中國改鑄後可獲利一倍多。自光緒二十九年( 1903) ，在幣制紊亂、海關鬆弛的情況下，各造幣廠競相鼓鑄，使國內銅價上漲。奸商從韓國大量收購「五分」銅幣 ，經由上海、煙臺等港口偷運入境加以改鑄獲利。這便是收藏界所稱「洋私」、「韓改幣」。
有史料記載，當時有的沿海省份造幣廠「陰結洋商，隱屏鑄作」，私鑄情況嚴重，因而部分「韓改幣」可稱為「洋私」與「局私」合一的產物。「韓改幣」的另一個重要來源是日本人的純粹「洋私」。日本人公然在租界開爐鑄錢，且「欲用何省字樣，登時有錢模印之」。就存世情況看，「韓改幣」常見的有浙江、湖北、山東、福建等省的「光緒元寶十文」 。這些銅元大都未經處理直接衝壓，改鑄後文字圖案粗陋不堪，錯誤百出，有的韓國文字、圖案仍清晰可見。進入民國後，日本「洋私」銅元仍屢禁不止，充斥市場。據《民國貨幣史料》所載1918 年9 月20 日、21 日、23 日上海《新聞報》記載，「日人私鑄銅元充斥長江中下遊城市: 民國七年九月，寧垣當二十銅元私版日行充斥，聞系日人販運來寧，賤價私售，希圖漁利。近為省署察悉，已飭令商會前知各店，禁用此項銅元，以免滋生事端。」
三私版銅元對社會經濟的危害
一、鑄幣權的獨立性喪失，國家主權受到侵害。自晚清至民國，政府對私版銅元始終未能嚴厲收繳和集中銷毀，在長達半個世紀的銅元流通中，私版銅元始終躋身其中。即便是針對「洋私」銅元，民國政府最初還加以禁絕，但到後期也就任由其在市面流通。據民國十年三月十五日《錢業月報》記載: 「銅幣，不分省界，一律通用，唯近日日人私鑄值錢廿文銅幣，不獨銅色較劣，分量也較輕。故特另立行市，每廿文銅元只值錢十六文。」公然另立行市，允許其折價流通，其鑄幣權毫無獨立統一可言。另據民國十五年七月二十五日《銀行月刊》記載:「中國政府於國內幣制，絕無管理之權，由各省自行操縱，所有造幣廠，亦均在各省管
轄之下。」如果說晚清還存在地方與中央爭利問題，那麼民國中央的鑄幣自主權則完全喪失，對內外各種私版銅元的控制徹底放開。其政府無力，錢法大壞由此可見一斑。
二、擾亂流通市場，導致貨幣貶值。在光緒三十一年以前，即銅元鑄行5 年內，由於銅元受到社會歡迎，商民樂用，其價格往往超過幣面計值，在市面流通時升水程度約在5% 至15% 不等。銀元對銅元的比價為:光緒二十八年，在蘇州88 枚，杭州90 枚;光緒三十一年，在寧波平均市價95 枚，安慶95 枚，上海92 至95 枚。但到光緒三十一年以後，由於鑄量激增，「民私」、「洋私」等私版銅元充斥市場，銅元價值急劇下降。宣統元年銀銅比價由110 枚至134 枚，市面流通平均貼水10%至40%，出現大幅貶值。進入民國後，各地軍閥紛紛設局開鑄，面值、重量、成色各異，與清末銅元一起流通。「民私」、「官私」、「局私」紛出，外國奸商大量傾銷「洋私」，貨幣體系紊亂程度尤甚與清末，銅元貶值幅度更大。下表為民國十五年七月二十五日《銀行月刊》6 卷7 期記載的具體兌價，可見銅元貶值之快之劇。
一元之兌價比較
實際上，至民國十八年前後，銅元已跌至每元兌300 枚以外，到民國二十二年( 1933) 廢兩改元時為338 枚，直至為鎳幣所替代而退出流通。
三、破壞經濟正常運轉，危害社會政治經濟穩定。縱觀銅元從面世到退出流通，從升水到貼水，到大幅貶值，可謂其興也勃，其亡也忽。銅元貶值的主因固然是錢法不良、濫鑄無度，但也因此催生了盜鑄蜂起，加劇了幣制紊亂程度，最終導致貨幣貶值，民生日艱，嚴重動了社會政治經濟基礎。誠如當時有識之士所呼籲「夫社會中最大之成分莫如勞工，今勞工之主貨逾於法價者半矣。嗟彼食力何以聊生。長此不圖補救，則過激之化不輸而入，而生計革命之期迫矣。」
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