地震是由於大陸板塊間相互擠壓碰撞造成的，人類的發展過程中總是伴隨著各種自然災害，而地震正是其中一種。地震的危害巨大，除了引起地質變化，還能引起地面上的火災、水災等。歷史上發生過很多大地震，造成很大危害，如1906年4月18日5時13分發生在美國舊金山的8.3級大地震、1923年9月1日11時58分發生在日本東京的大地震。而中國歷史上傷亡最慘痛的地震發生於明朝嘉靖年間。
唐山大地震
世界歷史上地震傷亡人數最大的一次地震，死亡人數多達110萬人，發生於1201年7月，地點是地中海東部地區。
我國最早有記載的8級以上大地震是元朝時期大地震，1303年9月17日，元大德七年，山西洪洞趙城發生8級以上大地震。據史料記載，房屋建築全部倒塌，「民居官舍蕩然無存」；有些地方的山川地貌完全改變，完全認不出原本樣子。另外還記載，死亡人數超過20萬。現在山西各地還保存有此次地震的碑文石刻，對其有詳細描述。
大地震
有據可查，中國歷史上死亡人數最多的一次地震發生於明嘉靖，位置是陝西華縣。明嘉靖三十四年十二月十二日，公元1556年1月23日，陝西華縣發生超過8級的大地震，地震等級應該在8~8.5級之間。
地震記
《明史》中的記載：「（嘉靖）三十四年十二月壬寅，陝西、山西、河南同時發生地震，聲音如雷， 華州、渭南、朝邑、蒲州、三原等處尤甚，地裂泉湧，中有魚物，或房子， 墮入地中，平地突成山阜，一日數震，累日震不止，河、渭大泛，華嶽、終南山鳴，河清數日，官吏，軍民壓死八十三萬有奇。」
陝西、山西、甘肅、山東、河北、河南、湖南、湖北等地均有受到波及，有些受災嚴重的縣城發生整體的塌陷。據《明史-五行志》記載：「官吏軍民壓死八十三萬有奇。」這83萬人都是統計的有名有姓有戶口的人士，有些不知名或者未上報的死者更是不計其數。
這次地震前有奇特徵兆，也是首次有記載地震前兆的大地震。《隆慶-華州志》記載此次地震前8小時，在震中區域曾經出現因地面運動，導致人頭暈的現象。同時，此次地震時出現地中出火的奇特現象，也就是地下有光透出。
日本311大地震
明代官員秦可大親歷過華縣大地震，後來在《地震記》中寫到：「受禍人數，潼、蒲之死者什七，同、華之死者什六，渭南之死者什五，臨潼之死者什四，省會之死者什三，而其它州縣，則以地之所剝剔近遠分深淺矣。」
汶川大地震遺址
華縣大地震半年內都伴隨著較大餘震，長達三年的時間餘震不斷，直到五年才慢慢停息。按照當年的人口數量，83萬人可是佔比很大，並且伴隨著旱災，受災區真的是萬徑人蹤滅。