「我相信很多人讀過我的書，這樣的話我們就是老朋友了。」9月25日下午，上海書城7樓，餘秋雨面前沒有人山人海的讀者。面對攝像機鏡頭，他開始了一堂給學生們的雲上「第一課」。
「我很重視這堂課，期待了很多天。不過，這堂課先不講書，來講一個對青少年來說非常重要的問題——中國文化體量如此之大，大家的學業如此之忙，怎麼用有限的時間把握如此龐大的文化體量？學生們擔憂的，老師和家長們更擔憂。所以，我今天講課的起點就是如何面對龐大的中國文化。」
「中國文化」涵蓋的內容十分豐富，如何從中取捨，並找到適合青少年的講述方式？餘秋雨選擇了歷史、人物、作品三個維度。在喜馬拉雅音頻平臺，他主講的《中國文化必修課》的音頻節目收聽人次超過六千萬。在這檔節目中，他經常講的一句話是——中國文化是奔流不息的大江，而不是江邊的枯藤、老樹、昏鴉。
三冊《給青少年的中國文化課》正是由這檔節目而來。餘秋雨認為，文化是不斷往前走的，需要靠年輕的生命來創造。在序言中，他說：「講述文化的最終意義，恰恰就是面對年輕一代。」
「打個比方，全家人去一座名山遊玩，走到入口處，爸爸看到喜歡的花和樹就彎下腰來拍照，媽媽在選購一些當地的美食，爺爺比較了解古典文化，看到門口有個古碑就讀了起來。而家裡最小的那個中學生呢？他抬頭看起旅遊線路圖，而且找來一位有經驗的導遊問，哪條線路可以讓我們在今天走完這座名山的主要景點。」餘秋雨肯定了看地圖的做法，「一是避免了迷失，二是避免了遺失。「這個年輕人就是今天聽課的中學生，就是你們，而我想成為那位你們尋找的導遊。在漫遊文化大山的時候，找到可以掌握最重要的景點的一條比較輕便的路。」
「懂得一條路徑、記住一些名字、熟讀一些作品，相當於進山的時候找到了有效的路線圖。」餘秋雨舉例，記住一些名字——孔子、孟子、老子、莊子、墨子、屈原、司馬遷、曹操、陶淵明、李白、杜甫、王維、白居易、蘇東坡、李清照、辛棄疾、關漢卿、王陽明、曹雪芹，這是他精選出的歷代應該記住的哲學家、文學家、歷史學家，甚至唐詩也只需背出50首。
餘秋雨說，如果他當中學語文老師，會讓孩子們儘可能多把時間放在寫作上，在寫的過程中，讀的東西也會活起來。很多家長會問，為什麼孩子背了那麼多古詩，語文成績卻沒有提高？餘秋雨認為，答案就在於缺少寫作的練習。對孩子來說，寫作可以全盤皆活，通過寫，知識才能真正內化。
餘秋雨還建議，家長在引導孩子寫作和演講時，要學會使用自己的語言，而不是一再使用別人已經用濫的成語和形容詞；還要在質樸敘事過程中，引起讀者的情感共鳴，而不是只顧自己抒發情緒和議論。這樣教出來的孩子未必是文學家，但從一開始就具備了很好的文學素質。
「中國文化的大江大河延續下去，出現新的名字、新的作品、新的脈絡。你們，就是我們這一代人的希望。」餘秋雨對雲端收看的青年學子說。
這場活動是上海新華傳媒首次採取「書城雲直播」形式，以上海書城為中心直播間，同步直播至長三角地區多所中小學校。上海地區新華書店、上海書城的23家主力店也在店內統一設立分會場，供學生、讀者現場收看直播，以線上線下全媒體融合形式給青少年「開課」。