維京人是8世紀到11世紀時期北歐的海盜，侵擾歐洲沿海和英倫諸島，也到過北極的廣闊疆域，歐洲的這一時期也被稱為「維京時期」。
維京人和加勒比海盜不同，他們搶劫的對象主要是陸上目標，而不是過往船隻。
維京人是一個強悍的海洋民族，公元4世紀開始，他們進行過多次劫掠性的航海活動，公元8世紀在丹麥、挪威和瑞典定居下來，形成了多個王國，並且把造船技術發展到了較高的水平。維京探險者不僅到達了格陵蘭島，而且是最先到達美洲的歐洲人。
不能簡單地說維京人就是一群海盜，但是維京人的搶劫是很可怕的，堪稱一批狂熱的殺手。他們掠奪時，先遠距離投擲長矛和發射火箭，然後用劍和戰斧做近距離的攻擊，要麼將對方統統殺光，要麼自己戰死。
中世紀維京海盜對歐洲沿海和英國的搶劫，很像中國北方遊牧民族入侵中原地區。不過這不是說東方就沒有維京式的海盜。
明朝的日本倭寇，也是一種立足海島以城市為搶掠目標的海盜，在14至16世紀侵擾劫掠中國和朝鮮沿海。明朝實行「海禁」政策，「片板不許入海」，結果非但不能消除倭寇的威脅，反而斷絕了整個海上貿易的產業鏈，逼迫海商變成海盜。
因此倭寇並不都是日本人，其中也有不少中國人和朝鮮人，有的是「亦商亦盜」。嘉靖年間，徽州的王直就是這種人，他作為倭寇的頭領希望朝廷招安，希望海上貿易合法化，結果被誘捕殺害。
明清兩朝的幾百年「海禁」，使得中國古代的海上優勢喪失殆盡。