「溫泉水滑洗凝脂」不知是不是最早描述泡溫泉的詩句,但由此可確定的是泡湯文化在唐朝就已出現。自唐代以來,泡湯文化在中國大地綿延不絕,當今最為盛行的是臺灣地區。
臺灣同胞之所以熱衷於泡湯,既有傳統文化的影響,也有得天獨厚的自然條件。
由於位於歐亞板塊與菲律賓板塊交界處,處於環太平洋地震帶,地熱遍布臺灣全島,溫泉資源幾乎遍布全島。除雲林、彰化和澎湖三縣之外,臺灣省其他縣市都有溫泉,目前已知的至少有128處,其中陽明山、北投、關子嶺和四重溪四處溫泉並稱「四大名泉」。
從花蓮來到宜蘭縣礁溪鄉,一出火車站,撲面而來的是「泉」、「湯」、「池」等與溫泉有關的招牌文字。下榻的和風溫泉會館總經理蕭錫鑫介紹說,目前在礁溪經營溫泉的旅館有近百家,主要分布在火車站附近的溫泉溝中,而且數量每年都在增長。
礁溪是臺灣東部著名的溫泉鄉,溫泉範圍將近1.2平方公裡。在清代,礁溪有馳名的「湯圍溫泉」,被列為「蘭陽八景」(宜蘭因位於蘭陽平原而別稱「蘭陽」)。此後,溫泉旅館興建得越來越多,逐漸成為礁溪的主導產業。
我住的旅館每個房間都有一個湯池,擰開池邊的水龍頭,色清無味的溫泉冒著熱氣汩汩流出。礁溪溫泉屬碳酸氫鈉泉,沒有硫磺泉刺鼻的硫磺味,湧到地表時約為58攝氏度,水質中含有氯化鉀、硫酸鈉、重碳酸鉀、硼酸等礦物質,非常有益身體健康。
泡於池中,看著窗外不遠處夜色中靜美的山巒,聽著屋內傳來輕柔的音樂,身心鬆弛舒暢。出水後,皮膚備感光滑柔嫩,絲毫不粘膩。除了個人「獨樂樂」的小池、「私湯」外,當地的旅館還提供大眾池、溫泉遊泳池等「眾樂樂」的設施,讓一家老小共享溫泉之樂。
泡湯之餘,在礁溪還可吃到獨特的「溫泉料理」。這些菜口味清淡,品相雅致,使用的都是當地用溫泉水栽培的空心菜、茭白筍、絲瓜等「溫泉菜」。溫泉菜是礁溪的特產,在全臺亦屬獨創,因為是以碳酸泉灌溉種植而成,所以即使經過熱炒,顏色也不會變黑,保持了蔬菜的翠綠。近年來,礁溪還開發了溫泉米、溫泉花卉等,並推出SPA(水療)、養生療法等,可謂做足了溫泉文章。