《紅樓夢》裡，除了項上那塊沉甸甸的金鎖，薛寶釵身上最令人津津樂道的，莫過於她服用的「冷香丸」了。
在賈府這些貴族女性裡，常年依賴藥物的除了林黛玉便是薛寶釵，關於黛玉的藥，在其進府時便有介紹，是自小就服用的「人參養榮丸」，此藥主調理血氣，黛玉先天不足，氣血虛弱，也算對症下藥。而相較於黛玉的「人參養榮丸」，寶釵的「冷香丸」更具有傳奇色彩多了。
在第七回，作者還未對薛寶釵外形做一番描寫，便先著重於她服用的「冷香丸」。
在送走劉姥姥後，周瑞家的便來梨香院回王夫人。進來後因見王氏姐妹在長篇大套討論人情世故，不敢打擾，忙自覺來薛寶釵房間。彼時薛寶釵正和丫環鶯兒在描刺繡的花樣子，進府後第一次露面，就在做女工，可見寶釵一如文中所言「依貼母懷，專注於女紅針黹之事」也。寶釵見周瑞家的進來後忙問好，遂讓座。
周瑞家的則一面坐下一面問寶釵，「為何不去那邊玩啊？是不是寶兄弟衝撞你啦」，薛寶釵忙稱不是，只是這幾日「那種病」又犯了，所以未能出門。周瑞家的一聽忙表現出十二分關心來（相較其漠視黛玉的態度，王夫人親近誰疏遠誰一目了然），忙問是什麼病啊，為何不請醫生看來配藥啊，免得落下病根云云，這一連問好，就此引出寶釵的「那種病」和治病的「冷香丸」來。
據寶釵所言，自己的病是娘胎裡帶來的「熱毒」，看遍名醫，吃遍仙方也不管用，後來得一位和尚給的方子，吃了才好，不過也僅是緩解病症，並不能根除，所以須藥不離身。而這「冷香丸」的配方，才叫「坑死人」。隨後寶釵將方子說出，乃一年二十四節氣花蕊雨露雪霜為首，並按期、按量、按質配製，完全靠「巧合」二字，真真是把人「瑣碎死」。
那麼，根據寶釵給出的病症，「冷香丸」真能治好這「熱毒」嗎？我們看看寶釵得的是什麼病。
在周瑞家的問到病發症狀時，寶釵稱「也不覺甚怎麼著，只不過喘嗽些」，而在此之前，寶釵卻稱這「熱毒」是娘胎帶來的，也就是俗稱的胎毒，這在中醫學書籍中已有記載，這是母體某種熱毒引起，常見症狀是舌口瘡、麻疹、天花等，而且多發於嬰幼兒期，若成人病發，那多是麻疹這樣的重疾了，可是寶釵稱的喘嗽明顯不是此症。
再有，若真如寶釵所言，病發是「喘嗽」表現，那麼就是呼吸道疾患，這種病需要臥床休養，可寶釵卻在怡然自得和鶯兒伏身描花樣子。而自周瑞家的進門，到後來寶玉來探望，都未見其有任何喘嗽表現，
所以，寶釵的病，根本就是自己杜撰出來的。
那麼寶釵為何要這麼做？目的很明顯，就是為了引來賈寶玉探視，然後背著人和寶玉銷售她的「金玉良緣」，這個情節眾所周知，毋庸費詞。
所以，嚴格來說，這「熱毒」，不過是作者用於奚落寶釵想見到寶玉的心機罷了，這「熱」是對寶玉到來的熱切期盼，亦是攀上賈家這門親事的「熱衷」心情。如此，薛寶釵服用的「冷香丸」，就不僅僅是治病的藥那麼簡單了。
首先，單純從寶釵給出的配方來看，一應白色花蕊雨露霜雪皆寒涼之物，再以極寒的黃柏湯送服，此乃一等清熱瀉火之物。此意在於用「冷香丸」壓制薛寶釵的「熱毒」，即壓制欲望也。這是諷刺寶釵表裡不一。
其次，我們再看這配方，瑣碎至極，就像周瑞家說的「真坑死人，等十年未必都這樣巧的呢」。細細看來，薛家製作這藥丸的過程，像不像他們謀劃「金玉良緣」的樣子？需要一年四季三百六十五天，繃緊神經，不放過任何契機，可謂耗盡了心機，費盡了思量，然而鬧到最後，這用花蕊、白糖、蜂蜜調製而成的丸子，卻要用十二分的黃柏湯送服，什麼意思呢？這丸藥原本應該是甜的，可是寶釵卻只能嘗到苦味，而且作者不寫一錢二分的黃柏煎湯，特特寫出十二分，可不就是著重點出這苦味是無以復加的嗎？
所以，這「冷香丸」是在暗諷薛家處心積慮、費勁心機謀求和寶玉聯姻，但是最終卻連一點婚姻該有的幸福都體會不到，有的只是十二分的苦澀罷了。