每逢新春佳節，家家戶戶都要在屋門上、牆壁上、門楣上貼上大大小小的「福」字。春節貼「福」字，是我國民間由來已久的風俗。據《夢梁錄》記載：「歲旦在邇，席鋪百貨，畫門神桃符，迎春牌兒……」；「士庶家不論大小，俱灑掃門閭，去塵穢，淨庭戶，換門神，掛鍾旭，釘桃符，貼春牌，祭把祖宗」。「貼春牌」即是寫在紅紙上的「福」字。
「福」字現在的解釋是「幸福」，而在過去則指「福氣」、「福運」。春節貼「福」字，無論是現在還是過去，都寄託了人們對幸福生活的嚮往，也是對美好未來的祝願。民間為了更充分地體現這種嚮往和祝願，乾脆將「福」字倒過來貼，表示「幸福已倒」「福氣已到」。「福」字倒貼在民間還有一則傳說。
明太祖朱璋當年用「福」字作暗記準備殺人。好心的馬皇后為消除這場災禍，令全城大小人家在天明之前在自家門上貼上一「福」字。馬皇后的旨意自然沒人敢違抗，於是家家門上都貼了「福」字。其中有戶人家不識字，竟把「福」字貼倒了。第二天，皇帝派人上街查看，發現家家都貼了「福」字，還有一家把「福」字貼倒了。
皇帝聽了稟報大怒，立即命令御林軍把那家滿門抄斬。馬皇后一看事情不好，忙對朱元漳說：「那家人知道您今日來訪，故意把福字貼倒了，這不是『福到』的意思嗎？」皇帝一聽有道理，便下令放人，一場大禍終於消除了。從此人們便將福字倒貼起來，一求吉利，二為紀念馬皇后。
民間還有將「福」字精描細做成各種圖案的，圖案有壽星、壽桃、鯉魚跳龍門、五穀豐登、龍鳳呈祥等。過去民間有「臘月二十四，家家寫大字」的說法，「福」字以前多為手寫，現在市場、商店中均中出售。