水手在今天可是一個好工作，生活待遇好工資高，雖然是高危工作，但是每年依舊有很多人為能登船工作而努力，進行各種考試和訓練才能成為一名船員。可是在18世紀卻和現在截然相反，幾乎沒有人想要成為水手，那些最後登船的大部分都是被騙去的，甚至有些人是被直接擄走拖上船，對於當時的人來說船上幾乎和地獄沒什麼區別，別看劇中船員瀟灑無比，真實的水手生活令人慘不忍睹。
當時水手的工作主要是搬運貨物，那些貨物都是裝到木桶中的，很多人都是在搬運貨物的時候導致受傷殘疾。船上最主要的工作就是根據天氣調整船帆，尤其是在雷電交加的夜晚，只要稍不慎就會被風浪拍進大海，在這樣的天氣一旦調入大海幾乎是沒有生還的可能。在炎熱地區，船艙悶熱，甲板又暴曬；在寒冷的地區，最好的防寒衣物就是羊毛衣，但是羊毛衣沾水就會變形，為了防水大家都在衣服上抹焦油。
這些對於水手來說都是小事情，生活待遇才是他們最痛苦的事情，在18世紀大部分遠航的船隻主要的食物都是醃肉和餅乾，醃肉被裝在木桶中，時間一長就變得又幹又硬，如果沒有封存好，長時間過於潮溼，醃肉就會腐爛，上面還會長滿蛆蟲，簡直不忍直視。還有餅乾，因為船上比較潮溼，餅乾就會發黴，但是為了填飽肚子，大家還是會吃，最幸福的時候就是靠岸補給的時候，只有那幾天可以吃到新鮮的食物，水手那幾天的生活是最幸福的。
在上船時候準備的淡水最多能保存幾周，如果航行時間長的話，水就會變質，散發著一股惡臭味。所以水手們一般都會以酒代水，因為當時的啤酒都是桶裝的，密封並不好，時間長了也會變質，最好的飲品就是朗姆酒，是水手們唯一喜歡的。在水手們中間流傳著一句「老鼠肉可以治壞血病」，所以在沒有食物的時候，大家都到處捕老鼠，一時間老鼠肉在船上都算是奢侈品，可以換到很多錢，飢餓的水手烹飪一隻老鼠，再配一杯摻水的朗姆酒，會得到極大的滿足，很長一段時間，老鼠肉配朗姆酒都是水手們在遠航中最好的夥食。
極差的待遇雖然令人慘不忍睹，但是不足以致命，在船上爆發疾病簡直就是家常便飯，尤其是在炎熱的地區，一旦有一人患上流感，就會感染很多人，大家居住的地方在陰暗潮溼的船艙，還會有很多細菌，夏天爆發傳染病的可能性非常大，壞血病、肺癆也是最常見的疾病，還有很多叫不上名字的，折磨著每一個水手。
水手們在船上過著生不如死的日子，而且一旦上船，在大海上幾乎沒有逃跑的餘地，只能忍受著，期待著靠岸，如果不是靠著朗姆酒每天醉醺醺的，根本熬不住。