廣袤的四川大地，鍾靈毓秀，物產豐饒，自古便被稱為天府之土。加上地形特殊，易守難攻，北上可取陝甘，向東可得兩湖，可以說重要的戰略要地。漢朝的開創者漢高祖便是憑藉蜀中、漢中作為自己的根據地，才一步一步逐鹿天下，定鼎中原。但是，時隔400年後，作為漢高祖後裔的劉備也取得了蜀中與漢中。甚至在前期還一度具有荊州諸地，實力甚至一度超過高祖劉邦。但是，夷陵之敗後，蜀漢一蹶不振，再也沒有進一步成功地開闢疆土，擴大勢力。其原因究竟為何，後代賢達多有議論，今筆者不揣鄙陋，簡述一些自己的看法，盼交流指正。
高祖立業，逐鹿中原
首先，劉邦自項羽分封諸侯後，獲賜為漢王，都南鄭。又因為「先入關中者王之」的政治承諾，獲得了漢中地區。同時期被項羽分封的諸侯很多，具體如下表：
項羽分封諸侯列表
除此之外，還有獲封南皮三縣的趙國大將陳餘，據守南越的趙佗等不在表中。所以，推翻秦王朝後，雖然義帝是天下共主，但是實際上只是鬆散的聯盟。劉邦的進攻路線大致如下：先進攻三秦之地，掌握整個關中——再進攻韓國、西魏國、河南國——聯合九江國、臨江國，一起攻打楚國。這一計劃也在漢高祖二年正式實施，高祖先殲滅雍國，塞國、翟國、河南國。接納了西魏國的聯盟軍，擊敗韓國後派自己的部將出任韓王，率韓國之兵。這也就是歷史上的漢王劫五諸侯兵伐楚的由來。進攻的路線如下圖：
但是，雖然各國聯軍攻進了霸王的國都——彭城，但很快就被項羽打得大敗，聯軍瓦解。隨後，劉邦改變策略，以最快的速度吞併了曾經的盟友西魏國，並且派遣韓信進一步攻打趙國、齊國。並且聯合南方的九江王英布和活躍在魏國境內的遊擊勢力彭越，趁著項羽北上的空隙，四路出兵擊敗項羽，最終建立了大漢朝，進攻路線如下圖：
劉備入川，折戟猇亭
時間轉移到四百餘年後，劉備通過益州、漢中等多場大戰，獲得了荊州、益州、漢中等地，就起地理面積看來，已經超過了高祖剛被封為漢王時的面積。但是，僅僅不到一年時間，孫權襲殺關羽，取荊州。兩年後，劉備伐吳失敗，元氣大傷，半年後駕崩於永安宮。前後僅僅不過三年時間，劉備就輸光了所有的籌碼，徹底退出歷史舞臺。
從戰略上看來，劉備的意圖非常明顯，是希望沿長江而下，攻取實力較弱的孫吳，而後再與曹魏南北對峙。從基本戰術的角度，劉備伐吳的進程早期可以說非常順利，無論是軍隊數量、兵器輜重、民心士氣幾乎都是劉備佔優勢。但是猇亭一敗，卻根本斷送了蜀漢政權的根基，劉備去世後的若干戰爭，可以說蜀漢的力量都顯得有些外強中乾，難以擴大戰爭局面，並且長時間保持勝利果實。
劉備出川路線
站在我們今天的角度看來，筆者認為劉邦的勝利與劉備的失敗，最重要的原因在於劉備登基時，天下的整體形勢發生了重大改變，三方政權勢力得到穩固，群雄逐鹿的情況難以再現。
劉邦攻打項羽時，天下分為十數塊大小不一的諸侯國，使得劉邦可以遠交近攻，鯨吞蠶食。劉邦的進攻策略是先攻打三秦地區，殲滅雍國、塞國、翟國，控制關中。進而向東發展，這些國家的實力均不如劉邦，所以蠶食三秦的計劃進行的很順利。諸葛亮的早期計劃也是如此，他北伐的重要目標之一就是三秦的核心——長安。但是，他所面對的確實一個統一的曹魏政權，後援軍隊源源不斷的支援長安，糧草軍械也順利地從北方地區調至長安。所以，終諸葛亮一生也沒有收復長安，更難言控制關中。戰爭的成敗往往有時是由你的敵人決定的，獲得勝利的原因不是你自己有多強，而是對手有多強。劉邦最後打敗項羽時所聯絡的諸侯，無論是韓信彭越還是英布，就單獨實力上來看都無法與項羽正面對抗，但是聯合起來後的漢軍卻能夠在廣武與楚軍對峙，正所謂是猛虎難敵群狼。但劉備的想法確實要儘快吞併實力並不弱於自己的孫吳，空耗國力也難以取勝，正所謂是鷸蚌相爭漁翁得利，兩虎相鬥必有一傷。如果劉備的發跡早10年左右，如果他是徵討董卓的諸侯之一，如果他活躍於那個諸侯林立，逐鹿中原的時代，那麼很有可能，漢朝就會在劉備的手中復興。但很可惜的是歷史不容假設。所以諸葛亮隆中對策也將核心放在聯盟上，「跨有荊、益，保其巖阻，西和諸戎，南撫夷越，外結好孫權，內修政理。」在現在看來，就是劉邦當年「地跨蜀、漢，固守關中，遠交齊燕，滅韓亡魏。外聯九江，齊心伐楚」戰略計劃的翻版，但劉備沒有將這個計劃推進下去，讓人不禁感慨。
此外，政權中心設置不當。雖然都保有川蜀地域，但是對於這一地域的態度，兩位君主卻是截然相反。劉邦雖然被封為漢王，都南鄭，但是卻將重心放置在北部，沒有深入蜀地，南鄭是今日的陝西漢中。劉邦深刻意識到，蜀中雖富饒，但交通閉塞。蜀中雖多俊傑，但人心多變。所以，漢王一直將蜀中作為自己的戰略大後方，沒有將自己的政治勢力深入到蜀中，一直在積極準備，伺機北上。所依靠的核心臣子，幾乎都是跟隨自己徵戰多年的老部下。但是，自立為漢中王的劉備卻將都城設在了成都，其根本上就放鬆了對於漢中的重視程度，有一定的偏安避難思想。而且，自入蜀之後，大力重用益州當地勢力，造成了朝廷內部的地域性傾軋與矛盾。成都雖安，終非帝王之都，益州雖富，難為立國之本。