早在 20 年前，時任新華社體育記者的徐濟成就曾說過「小牛」是一個錯誤的譯名。多年來的將錯就錯，讓「小牛」成為球迷們對這支球隊的習慣稱呼，但這改變不了這個譯名是一個錯誤的事實。那麼，Mavericks 為什麼不該被翻成「小牛」呢？
字義上不符合
由專業的韋氏大學辭典裡來看，「maverick」的解釋有兩種，一是指沒有打上烙印的牲畜，特指無母的小牛，二是指特立獨行的人。
先來看第一種解釋，這個詞並不是僅限於小牛，也可以泛指其他牲畜，包括馬、驢、騾子等。它的願意雖然是源於小牛，但字意強調的是「沒有打上烙印」，所以這個英文詞彙如果用在小牛身上，也特指「沒有打上烙印的小牛」或者「無母的小牛」，絕對不是泛指所有的小牛。省略不譯「沒有打上烙印」，而只是選取「小牛」的意思屬於典型的斷章取義，是不準確的。舉兩個簡單的例子，颱風不可以簡單地稱呼為風，鴕鳥也不能就只稱呼為鳥，如果這麼省略，只能使詞彙的原意喪失，詞不達意。
給牲口打烙印是牛仔的傳統
從第二種解釋來看，這是衍生的解釋。由於詞源的主人公 Samuel Maverick 不按常規給牲口打烙印，所以他被看作是一個特立獨行，不守陳規的人。這可以看作是 Dallas Mavericks 這支球隊要宣揚的一種精神，在所有球隊之中顯得與眾不同。
隊徽上不符合
小牛隊目前的隊徽是從馬克-庫班 2000 年購買球隊之後開始使用的。整個隊徽呈倒三角形，中間的半邊馬半邊籃球的造型十分醒目，馬頭鬃毛飛揚，顯得激情四射。這個隊徽的模樣，直接否認了「小牛」的譯名。顯然，它的主體是一匹馬，而不是一頭牛。
以物喻人，不只是中國的特色，美國人也有類似的觀念。若是從這個詞的寓意出發，馬無疑比牛更符合特立獨行的氣質。在中文裡，我們常常用「脫韁之馬」形容一個人不受約束和羈絆。達拉斯地處德克薩斯州，有很深的牛仔文化，但必須注意的一點是，牛仔們騎的可不是牛，而是馬。
所謂的「牛仔」，指的就是「西部牛仔」，簡單說就是「牧牛人」，負責照看和運輸牛群的人。這些人當時被美國人稱為「馬背上的英雄」。所以源自德克薩斯的「Maverick」這個詞要寓意牛仔的這種精神和文化，也是選擇「馬」更加合適。
小牛隊吉祥物「Champ」
其實不只是隊徽，包括球隊的吉祥物，也可以證明這個隊名不應該譯為「小牛」。小牛有兩個吉祥物，一個是Mavs Man，是一個類似蜘蛛俠造型的人，經常表演各種高難度扣籃，另一個是 Champ，則是一匹藍色的小馬。從吉祥物的造型來看，也不難發現，這根本和「小牛」沒啥關係。
有趣的是，在吉祥物的官方介紹裡，最喜愛的食物竟然是七分熟的煎牛排，由此可見，「小牛」這個譯名實在不合適。
常理上不符合
就算從常理出發，達拉斯這支球隊也不應該以小牛為名。眾所皆知，一般球隊的名稱如果和動物掛鈎，多半要選取一種兇猛威武的動物，能夠漲漲士氣。以 NBA 聯盟目前的這些球隊為例，東部有老鷹、黃蜂、公牛、雄鹿、猛龍，西部有灰熊、鵜鶘、森林狼，沒有一個聽上去是善茬，偏偏小牛顯得有些孱弱無力，完全沒有兇狠的氣勢。
當然，中國有句古話，就是「初生牛犢不怕虎」，但這句話的釋義是比喻經驗較少、情感較少或沒有主觀的生物在做事情的時候沒有顧慮，敢作為。這不是什麼好的形容詞，並無積極向上的含義。英文裡有另外一個單詞譯為「小牛」的英文中的另一個單詞 calf，它也指象或者鯨的幼崽。
從時代背景上來看，達拉斯這支球隊也不可能是以小牛為名。這支球隊成立於 1980 年，在它創建之前，聯盟已經擁有一支成立於 1966 年的芝加哥公牛隊。孱弱的小牛如何能和壯碩的公牛相抗衡？起個一聽上去就弱了的名字，又如何能和對手較量？一支新軍，固然是處於新生狀態，但也不至於在隊名上就向對手示弱了。
旁證也不符合
在體育圈子中，Mavericks 這個詞，也不是專屬於達拉斯這支職業籃球隊的隊名。除了NBA的這支球隊，北美範圍內還有13支不同運動領域的球隊的隊名是 Mavericks。
比如在加拿大的卡爾加裡，有一支橄欖球隊叫 Calgary Mavericks，隊標形象是一匹呲牙咧嘴的野馬，有人將隊名翻譯為卡爾加裡狂奔者隊。再如美國的堪薩斯城，有一支冰球隊叫 Kansas City Mavericks，隊標形象是一匹正在打冰球的馬。德克薩斯大學的阿林頓分校，他們學校所有門類的球隊都統一被稱為 Mavericks，隊標同樣是一匹似乎在奔跑中的駿馬。
兩支名為「Mavericks」的運動隊，隊徽均有馬的形象
由此可見，在老美的理解下，現在的 Mavericks 大多是被看作馬，而非牛。偶爾有被看作牛的地方，也絕非小牛。
1969年，美國福特公司推出一款轎車，也取名為Maverick，而這款車的車標融合了一種牛角的形象。這一次雖然指代的是牛，卻並非小牛(calf)，而是德克薩斯長角牛（Texas Longhorn）。
顯然，不管 Mavericks 最終更適合譯為哪個名字，它的原譯名「小牛」都是不準確的，需要被更正的。
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