「戲法」表演歷史悠久，在秦漢時已經存在，至今約有兩千多年歷史。是百戲、樂舞、雜技等表演形式的總稱，其中包括各種幻術和絕活。
戲法盛行於漢朝:「元封三月時，作角牴戲，三百裡外皆來觀也」。
據歷史記載，最早的戲法公開表演就始於漢武帝時期。為接待外國使者，漢武帝舉辦了「魚龍曼延」和「百戲」，也就是魔術和歌舞雜技表演，「魚龍」後來成為了宮廷禮儀的一部分。而現今發現的漢墓陶俑中有雜技俑，漢壁畫中有雜技圖像，有此可見「戲法」表演在漢朝可謂盛極一時！
後經過魏晉南北朝，戲法表演形式日趨成熟。
到了隋唐時期，宮廷戲法與民間戲法並舉，繁榮發展。
隋朝歷史雖然短暫，但其對戲法的傳承和發展影響巨大。隋煬帝為誇耀國威，滿足享樂，曾多次舉辦戲法表演，不僅舉辦的「百戲」規模空前，聲勢宏大，並且「春正會演」相沿成風。演出的《魚龍變》比《魚龍曼延》更是有所改進提高。《魚龍變》這類表演，由此不斷創新，代代相傳，成為了獨具一格的民族表演文化。
盛唐時期，戲法得到了更大的發展。唐朝經濟繁榮，文化開放，從而加強了與國外的聯繫與交流。再加上道教的興起，以及執政者的主張，極大的促進了幻術的發展，戲法表演也有此繁榮昌盛起來。
宋代出現了「瓦舍勾欄」的娛樂場所，民間流浪藝人眾多，並且產生了戲法表演團體。
宋朝的戲法劃分變得越發的精細，形成了「手法」、「搓弄」、「藏厭」三大體系。
明清時期，上至宮廷，下到江湖「撂地」，皆有戲法表演，戲法已深入民間。
清末民初，北京天橋，南京夫子廟，天津三不管等地，成為戲法藝人固定的表演場所。
到新中國成立，戲法表演者才從「撂地」表演走上了舞臺。
1959年，中國雜技團演員楊小亭對傳統戲法進行了改良。在眾多文化大家的幫助下，對表演節目進行了包裝，這套節目無論從難度還是舞臺都呈現近乎完美，被命名為「古彩戲法」。之後的戲法藝人紛紛效仿，成了全國統一的表演方法。
2011年，「古彩戲法」入選第三批國家級非物質文化遺產名錄。國粹雖然保存下來了，但是對於其的傳承和發展卻不容樂觀。
「古彩戲法」表演門庭冷落，全國有票房收入的從業者不足20人，古稀之年的老藝術家收不到徒弟，古彩戲法處境堪憂……那麼這到底是什麼原因造成的呢？
古彩戲法難學，難成才，置辦道具也費錢，不像魔術，容易上手，很快就能賺到錢。如今快節奏的生活，「古彩戲法」這種勤學苦練，慢工出細活的職業已經不太適合當代人，所以繼承者難免不足。
另外，在古彩戲法表演上，每位大師都會在師承的基礎上有自己的創新，有自己的絕活。但由於其傳統精髓的局限性，如果改變過大，那麼就不叫「古彩戲法」了，所以革新的力度不會很大。
最主要的就是缺乏宣傳平臺，現在很多人知道魔術，但卻不知「古彩戲法」為何物。雖然如今的一些平臺也邀請了古彩戲法表演，但卻是杯水車薪。如果能像魔術表演那樣，做到家喻戶曉，人盡皆知，那麼我相信，「古彩戲法」一定可以徵服觀眾，一定可以克服困難，一定可以再次走向輝煌！