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金蟬就是我們俗稱的「知了猴」，以及「蟬」，它們屬於不完全變態昆蟲，一生要經歷三個階段：卵，若蟲和成蟲。其中若蟲是生活在土壤之中，成蟲是若蟲從土壤中爬到樹上，經歷蛻皮之後成為會飛的「蟬」。
一般情況下，若蟲只會在晚上爬出土壤，但是問題來了，若蟲生活在土壤中，它們怎麼知道外面是白天了呢？
金蟬
金蟬雖然看起來很常見，但這種昆蟲可是有非常多的天敵。金蟬行動笨拙，但含有大量的蛋白質，是鳥兒們的最愛。為了躲避鳥兒的追擊，它們一般會選擇夜晚鑽出土壤，此時鳥兒一般都在休息，所以這時蛻化比較安全。
之所以身在土壤之中的它們能夠分清黑夜與白天，其實背後有一套很殘酷的生存法則。金蟬在演化過程中，凡是在白天鑽出土壤的，有非常大的機率被鳥兒捕食。
這是因為金蟬在蛻化時，幾乎會一動不動地在同一個地方保持半小時之久。如果此時有鳥兒們路過，那麼鳥兒不用費吹灰之力就能夠捕獲它們。也就是說，在白天鑽出土壤的金蟬被捕食概率多，所以能夠留下的後代也較少，而它們的這種基因能夠被繼續保存的概率就變得非常小。
和在白天鑽出土壤的金蟬不同的是，有一小部分演化出了能夠感知白天和黑夜的能力，並選擇在黑夜鑽出地面，此時大多數鳥兒都已經睡著，所以金蟬能夠成功蛻化，並能夠繁殖出後代。
除了天敵之外，溫度也能影響金蟬。金蟬在蛻化的過程中時，身體比較虛弱，此時身體沒有保護殼可以減少水分的蒸發。如果金蟬在白天蛻化，那麼夏天強烈的陽光會使得它們身體縮水嚴重，只有在晚上鑽出土壤，才比較安全。在生存選擇之下，能夠感知黑夜能力的金蟬更具有生存優勢。
金蟬感知黑夜的能力
金蟬會將卵產在樹枝上，在風吹雨打之下，幼蟬會從樹上掉落到地上，然後鑽入土壤中。最開始金蟬的眼睛沒有視覺，它們會在土壤之中為自己營造一個「小房子」。等到第二次蛻皮之後會離開原來的地方，當它們尋找到較為粗壯的根系時，會在這裡定居，並再次修建一個小房子。
金蟬大部分時間生活在土壤之中，依靠土壤中的植物樹根的汁液存活。而且土壤中含有一部分氣體，能夠支撐它們的生命活動。
它們在土壤之中一共會蛻皮4次，此時它們的眼睛也有了視覺，房子的位置也比較靠近地面。在它們即將要鑽出土壤的時候，它們一般會用前足在自己的「房子」上面開一個「天窗」，讓陽光照射到房子中，此時它們就可以感知黑夜與白天。
除了光線之外，雨水也能影響金蟬鑽出的時間。如果當天下一場大雨，那麼大雨之後金蟬也會爭相爬出。之所以會如此，是因為金蟬雖然生活在土壤中，但也需要空氣，大雨會使得土壤含水量上升，空氣變得較少，會讓金蟬感到「窒息」，所以金蟬會抓緊時間鑽出地面。
雖然白天也有雨水，但是下雨的日子裡空氣含水量較高，此時金蟬蛻皮也不會讓自己身體損失太多水分，比較安全。不過如果土壤中含水量過高，那麼金蟬也不會因此而死亡，它們會通過假死狀態來躲避洪澇災害的侵襲。
金蟬的生活習性
金蟬雖然是昆蟲，但它們的生存方式卻蘊含著大智慧。研究金蟬的人們發現，不同的金蟬品種蟄居在地下的時間也不同，相同的是它們都是以質數年份鑽出，比如：1年，3年，5年，11年，13年或者17年等。
之所以選擇質數年份出生，是為了要躲避天敵。金蟬行動笨拙，蛋白質含量較高，是許多天敵的食物。金蟬的舉動有多笨拙呢，在一些地方，鳥類都不用捕食金蟬，只要站在樹枝上，就有金蟬會飛到這裡。還有一些魚類會在水面以下等著金蟬失足落入水中，然後吞掉它們。
為了躲避天敵，也為了能夠儘可能地延續種群，所以金蟬選擇了以質數年份，這是因為質數是除了1和它本身之外，不再有其他因數的自然數。
總結
在很多地方，金蟬都是一道美味佳餚，這也使得很多地方會過度捕抓這些昆蟲，也有一些地方的人會專門養殖金蟬。雖然人類每年會消耗掉許多金蟬，但金蟬憑藉著分布範圍廣，種類多，數量多而沒有像其他生物一樣存在瀕危風險，目前它們的數量比較穩定。