宮女和太監作為皇帝後宮中專為皇室服務的一種特有群體，他們接觸和看到的是人世間最富麗堂皇的地方，服務的是行使國家最高權力的皇家成員，但他們這個群體的大多數人身份低賤，一生悽苦，從他們進入宮門，就好比進入牢獄，只能是別人的附屬品。宮女還要好一點，遇到人性化的朝代，或許能夠在一定的年限後，重獲自由，去尋找自己的幸福，但也有一部分宮女終其一生，也是老死宮中，比如元稹的詩句：「寥落古行宮，宮花寂寞紅。白頭宮女在，閒坐說玄宗。」就將寂寥孤苦的老年宮女的心酸，描寫得十分悽涼。
對於太監就更加悲慘了，宮女還有可能被放出宮，但太監在未進宮門前就已經成為身體上的殘疾，在多年的宮廷生活中，更是在心理上也患上了殘疾。雖然也有太監通過主子的寵愛，獲得了相當高的權利和地位，但最終在生理和心理上永遠無法再成為一個正常人了。
生活在深宮之中的宮女和太監，在生活和精神上長期受到壓抑，同為後宮中有著相類似命運的宮女和太監，也渴望獲得人間的友情和愛情，尋找感情的慰藉和溫暖，在他們生活的環境中，也只有宮女和太監是同病相憐。在這種情況下，宮女和太監就自發組成了類似夫妻的組合，叫「對食」，最早的對食並不限於男女之間，也有同性之間存在的情況，不同於正常的夫妻，而是情趣相投的二人搭夥吃飯而已，因為他們的工作性質問題，無法保證按時吃飯，也沒有條件自己生火做飯，所以才會有兩人搭夥的「對食」出現。而到了後來又出現了「菜戶」的說法，這種組合就是男女二人如夫妻一樣，成為固定的夥伴，相對比較穩定。
對於出現宮女、太監「對食」、「菜戶」的情況，從有宮女和太監這個職業開始，就一直存在，並不是皇帝不去禁止，而是各個朝代對這種現象的態度不同，有的比較寬鬆，而有的就嚴厲禁止。從皇家對宮女和太監搞「對食」的態度，我們可以看出太監在當時的地位高低，是否存在宦官幹政的情況，因為，凡是皇家對宮女和太監搞對食禁止的時期，都是皇權比較穩固，宦官遠離權力的時期；而凡是皇家對宮女和太監搞對食的問題，比較寬鬆和開明的時期，都是宦官幹政比較嚴重的時期。所以說，不是皇帝不想管，而是，有些時候是管不住，也有些時候是沒有能力去管了。
比如，秦始皇晚年的時候，趙高雖是一個宦官，但已經參與到對朝廷大事的決策，甚至出現「指鹿為馬」的情況，這說明趙高的權勢早已經可以一手遮天了，他在秦始皇死後，竟然策劃了對新帝的擁立，左右了國家的命運。權勢滔天的趙高就曾娶有妻子，而且還有養女和女婿，在《史記·李斯列傳》就記載趙高有女婿叫閻樂。
對宮女太監搞對食一事，也有皇帝對此明令禁止。比如明太祖朱元璋就對宦官與宮女之間的這種行為深惡痛絕，他曾下令嚴加取締，對娶妻成家的宦官，更是處以十分殘酷的剝皮之刑。而清朝也是嚴禁宮女和太監結成「對食」。但就是在這兩朝，雖然明令禁止，宮女與太監對食的現象也是屢禁不止，特別是明朝後期更是泛濫，一個宮女或者太監在宮裡如果找不到人「對食」是要被人笑話的，甚至發展到皇帝親自給太監和宮女牽線，皇帝的這種縱容，還催生了專門為宮女和太監牽線的「紅娘」。
其實皇家對宮女和太監的這種行為的態度，完全取決於太監在那個時期的政治地位。比如唐代中晚期，太監已經不單單是皇室的服務員，已經逐步參與了朝政，左右了國家的局勢，這一時期的知名太監也有很多，比如高力士、李輔國、田令孜、韓全海、楊復恭等，所以，這一時期皇帝對宮女和太監搞對食的事情就比較寬鬆，也可以說根本無法管理，他連正事都管不了，哪有精力去管這些事。據記載，高力士和李輔國就曾娶有妻子，其他太監也有樣學樣，搞對食，娶妻子的現象就非常普遍了。
再看看明太祖朱元璋嚴管的明朝，雖有朱元璋的明令禁止，但明朝的太監卻是權勢最大的，也是幹預朝政最嚴重的，所出的知名太監也是最多的，比如魏忠賢、劉瑾、王振、汪直、鄭和等等。朝廷甚至專門設有「秉筆太監」和「掌印太監」的位置，讓太監代替皇帝行使部分權力，這也達到了太監權力的高峰。所以，這一時期皇帝對宮女和太監搞對食的情況更是放任自流，甚至親自參與其中，早就忘了明太祖朱元璋的禁令了。明宣宗時，宦官陳蕪備受寵信，宣宗先是給他賜名為"王瑾"，並且親自將兩名宮女賜給他做夫人，有了皇帝的支持，明朝的宮女和太監組成「對食」的情況就更多了，有時候，皇帝和皇后也會關心自己親信的太監、宮女的對食是誰？也就是說，到了明朝後期，這種情況就基本公開化了。
而到了清朝，皇帝和皇家對宮女和太監搞「對食」的事情，管理得相對就嚴，這也說明清朝的太監相對是遠離權力中心的，不具備幹預朝政的條件了。我們看電視劇《甄嬛傳》中，蘇培盛和崔槿汐就因為搞「對食」被皇后抓住把柄，遭到處罰，如果沒有雍正和甄嬛的解救，他們兩人的下場就不妙了，這也可以看出，清朝對這類事情的確是禁止的。
但是到了晚清，在慈禧太后的縱容下，太監的地位又得到了提升，甚至出現了安德海、小德張、李蓮英這樣的大太監，他們通過影響慈禧太后，來獲得權力，這一時期也是對太監和宮女結對的事情相對寬鬆時期，一些太監和宮女組成了「對食」，還有一些太監在外購置房產，娶妻養小的現象非常普遍，比如太監小德張就曾在宮外娶了妻子。
所以，通過對歷朝歷代宮女和太監的生活進行分析，並不是皇帝和皇家對宮女和太監搞「夫妻」形式的「對食」不去禁止，而是非常難以控制，而且這種事情還隨著太監在後宮、朝廷中所佔分量的輕重，而被皇帝和皇家所禁止或寬容，甚至是允許，這一切都是由太監的地位所決定的。
其實，對於宮女和太監所組成的這種「夫妻」形式，還是可以理解的，這都是人之常情，他們只不過是職業不同，但畢竟都是人，是人就有七情六慾，就有感情宣洩的需要，就有尋找感情慰藉的需要，我們也不能否認，這些人中也一定不乏兩情相悅的真感情，雖然太監和宮女的感情不是正常的的感情，屬於畸戀，但這只是他們身不由己的生活所決定的，也是他們情非得已的無奈之舉。