隨著8月25日慶典日的臨近，美國各地包括59個國家公園在內的400多個國家級公園、自然和歷史遺蹟保護地，相繼展開了豐富多彩的慶祝活動。慶典是為紀念美國國家公園管理局（NPS）設立100周年。1916年，美國總統威爾遜設立了美國國家公園管理局，成為美國自然資源的守護者，其使命正如同年頒布的《美國國家公園管理法》所宣稱的那樣：「保護自然風光、野生動植物和歷史遺蹟，為人們提供休閒享受，同時不能破壞這些場所，將之傳給後代。」
美國的第一個國家公園，是由格蘭特總統於1872年籤署法令成立的黃石國家公園，其後為1890年成立的美洲杉和優勝美地國家公園。當威爾遜總統設立國家公園管理局時，美國已經有35個國家公園和古蹟遺址。美國是世界上首個劃撥特異自然資源領地保護自然狀態並開放讓民眾欣賞的國家。從壯麗的荒原到巍峨的山脈，從幽美清冽的冰川湖泊到浩瀚的歷史文化遺蹟，今天，國家公園及古蹟遺址遍布美國50個州。隸屬內政部的國家公園管理局目前負責管理400多個國家公園和紀念碑、保護地，為美國提供近24萬個就業機會；每年有來自全美和全球各地的數億遊客到訪美國各個國家公園。
如今，全美各個公園隨處可見「尋找你的公園」標誌，美國內政部部長薩莉·朱厄爾（Sally Jewell）早先在紐約市啟動的這一項目已經遍地開花。該項目呼籲公眾在「尋找你的公園」網站上分享自己的經歷和回憶。這一互動網站可以幫助人們找到自家附近的公園。
朱厄爾表示，到戶外去，對當今這個被計算機驅動的世界裡的成人和兒童都有幫助。她說：「在這個快節奏的社會裡，我們輕點指尖就能獲得即時信息，各種事情分散了我們大腦的注意力，卻沒有什麼來吸引我們身心的注意力。這就是公園和開放空間變得一年比一年重要的原因。每個公園和遺蹟都有自己的故事，當你開始尋訪這些遺蹟各自代表什麼，它就會描繪出我們的歷史和文化的豐富多彩。」
朱厄爾集合了不少美國名人一起推廣周年活動。美國第一夫人米歇爾·歐巴馬及前第一夫人蘿拉·布希欣然出任美國國家公園百年慶典的名譽聯席主席，她們分享了在一家「國家公園」生活的經歷——白宮也是美國獨特的國家公園之一。
歐巴馬夫人在一份聲明中表示，她期待著慶祝美國國家公園管理局100周年，並且「鼓勵美國各地的人們發現自己的公園，無論是自家後院，還是自己的家鄉，抑或是某家美麗的國家公園。」
歐巴馬總統於6月18日帶領全家前往美國加州優勝美地國家公園，沐浴在大自然的環抱裡。歐巴馬與美國國家地理頻道《探險家》欄目主持人理察·貝肯一同徒步穿過一片聳立著黑橡樹和美國黃松的森林。這片區域也是百年前最先燃起早期自然主義和環保運動的所在。美國早期自然主義者和環保運動領袖繆爾 （John Muir，1838年4月21日至1914年12月24日） 幫助保護了優勝美地山谷等荒原，並創建了美國最重要的環保組織塞拉俱樂部。他的大自然探險文字，特別是關於加利福尼亞的內華達山脈的隨筆散文被廣為流傳。繆爾以自己善待自然的價值觀，感染並幫助人們善待自然、親近自然、珍愛自然。他是美國總統西奧多·羅斯福一生的朋友，在文學造詣上與《瓦爾登湖》作者梭羅和思想家愛默生齊名，他的理念促使「國家公園」這一美國有史以來最好的保護自然的構想成為現實。1864年6月30日，林肯總統籤署法律，將優勝美地峽谷和瑪麗坡薩林（也譯作蝴蝶林）定為「不可剝奪的公共財產」。這是美國聯邦政府第一次將自然風景區定為供民眾觀賞的保護區。
歐巴馬說，據他所知，羅斯福非常親近大自然，即使在總統任期內也經常抽空鑽進森林，為保護美國野生資源發揮了身先士卒的作用。100多年前，羅斯福曾和繆爾在優勝美地冰川點附近的山谷露營，為這裡的莊嚴靜謐而傾倒。歐巴馬還詼諧地提及，他堅持掛在白宮西翼大廳的優勝美地風光畫作所展示的「青春瀑布」和「半圓頂」，比起實景還是略遜一籌。他贊同羅斯福總統把優勝美地比作「神聖殿堂」，稱「沒有什麼比這些樹木更讓人舒心的了」。他也笑稱國家公園裡的工作人員絕對算得上是最幸福的一群人，並嘆息自己溜入野外的難度遠遠大過羅斯福總統。
歐巴馬與貝肯交談時，反覆提及國家公園的養心療效，就像減壓裝置一樣適合每一個家庭的聚會，適合任何人親近大自然。歐巴馬表示，國家公園理應成為美國人引以為豪的符號，它蘊藏著這顆藍色星球的自然之美與歷史積澱，每一個美國人都應該保護它們免遭氣候變化的侵害。
徒步在蔥鬱的山谷，仰望高聳的花崗巖峭壁和北美最高的瀑布，歐巴馬面對在公園遊覽的民眾表示，這些國家公園如何激發人們的創新思維，促進家庭和諧，提醒人們應對氣候變化的影響。他回憶童年時跟隨母親和祖母遊覽美國大陸，其中包括遊覽優勝美地和黃石國家公園的經歷，多年後他仍堅信那是影響一生的重要旅行。他笑著說：「我至今都不曾忘記第一眼看到駝鹿的場景，還有一群野牛、一群麋鹿，甚至還有一頭熊。」「試想一下，當你年幼時涉足此地，被它的魅力傾倒，並影響一生，這是何等的意義非凡。」「待到成家生子，把自己的孩子帶到這裡，接受這份洗禮。它叫我們懂得人需要遵循一種秩序，並希望這種理念一代代傳承下去。」
歐巴馬極重視水土資源的保護。6月中旬，白宮在臉譜網上通過視頻列舉了多處陸地古蹟和海洋區域，總統利用《古物法案》將它們搶救了下來。歐巴馬稱：「我們正在積極修復脆弱的生態系統，例如這裡的馬裡波薩巨型紅杉林。」
歐巴馬還給美國歷史中的重要人物和重要事件發生地設立了保護區。「很多歷史時刻和偉人值得我們銘記，為他們設立保護區和歷史遺蹟順理成章，例如凱撒·查維茲、芝加哥的普爾曼搬運工等。」歐巴馬也指出，當然，「我們還有很多土地、文化和歷史方面的保護工作需要落實」。
目前，美國國家公園體系涵蓋400多個各種自然景觀到歷史遺蹟，其中有不少被聯合國教科文組織列為世界自然遺產。與此同時，諸多國家公園也面臨愈來愈嚴峻的挑戰：從交通擁堵、環境破壞，建築無度、物種入侵到基礎建設不足等。因此，「尋找你的公園」項目的推廣，不僅僅是促進人們走向大自然，更包涵了珍愛大自然的現實意義。畢竟，除了政府機構的重視和保護外，國家公園作為美國人民的公共財富，人人都有分享她珍視她疼惜她的權益和責任。
美國國家公園的歷史正是人類得益於大自然，與大自然共存的歷史與現實寫照，也是了解美國、體驗美國精神的最生動的多元化教科書。
本版圖片來源CFP