由於美國反託拉斯當局威脅谷歌為確保其引擎在iPhone上的優先地位而進行的數十億美元付款，蘋果正在加緊努力開發自己的搜索技術。
在對最新版本的iPhone作業系統iOS 14的一個鮮為人知的更改中，Apple開始顯示其自己的搜索結果，並在用戶從其主屏幕鍵入查詢時直接連結到網站。
業內人士表示，這種網絡搜索功能標誌著蘋果公司內部開發的一項重要進步，並可能構成對Google進行更全面攻擊的基礎。
這家矽谷公司臭名昭著地對其內部項目保密，但是此舉增加了越來越多的證據表明，該公司正在努力與Google搜尋引擎建立競爭對手。
兩年半前，蘋果公司挖走了Google的搜索主管John Giannandrea。招聘的目的表面上是為了提高其人工智慧功能和Siri虛擬助手，但也帶來了八年的運行全球最受歡迎的搜尋引擎的經驗。
如果監管機構阻止了其與Google有利可圖的合作夥伴關係，則該公司不斷增長的內部搜索功能為它提供了另一種選擇。當美國司法部上周提起訴訟時，由於谷歌向蘋果付款成為iPhone的默認搜索工具，該計劃增加了緊迫性。
「他們(蘋果公司)有一支可靠的團隊，我認為他們有經驗和深度，如果願意的話，可以構建一個更通用的搜尋引擎，」谷歌前工程總監比爾·科夫蘭說，他現在是矽谷的合伙人投資者紅杉資本。
蘋果公司在招聘工程師中經常發布的招聘廣告雄心勃勃，邀請應聘者「定義和實施蘋果突破性的搜索技術架構。」
搜索營銷專家還指出，iPhone製造商曾經晦澀的網絡爬蟲Applebot的活動正在增加，它被用來構建龐大的在線資料資料庫，構成任何搜尋引擎的基礎。
數字營銷顧問Suganthan Mohanadasan表示，最近幾周，Applebot在其客戶的網站上「出現了很多次」。「當爬網速度增加時，這表明我們正在嘗試收集更多信息。」
最重要的是，iOS 14將Google的某些搜索功能推到了一邊。從iPhone的主屏幕上向右滑動即可訪問搜索窗口中的查詢(Apple稱其為「今日視圖」)，顯示的是Apple生成的搜索建議列表，而不是Google搜索結果。這些結果包括Apple生成的「自動完成」式建議，表明蘋果正在從其10億用戶的最常見查詢中學習。
蘋果拒絕置評。
建立與Google搜尋引擎的真正競爭對手可能需要數年時間。但是，根據最新的數據，今年的利潤預計將超過550億美元，淨現金儲備為810億美元，蘋果有能力進行長期投資。
從歷史上看，蘋果一直試圖擁有和控制其產品的最重要組件，從為iPhone，AirPods和Watch配件提供支持的定製晶片，到軟體和硬體之間的緊密集成。
然而，十多年來，蘋果一直堅持將谷歌作為iPhone的默認搜尋引擎。
但是，現在，隨著監管機構迫使蘋果在捍衛與Google的關係或反對其長期的搜索合作夥伴之間做出選擇，蘋果越來越有動力改變這一現狀。
美國司法部已將谷歌估計每年80億至120億美元的付款作為iPhone的默認搜尋引擎，成為其針對網際網路集團的反託拉斯案的中心。
克利福德·機會律師事務所全球反託拉斯業務聯合負責人，美國司法部前代理助理檢察長沙裡斯·波森(Sharis Pozen)表示，此案「為蘋果打開了另一條戰線」，同時與史詩遊戲公司(Epic Games)及其他人就其作用進行了法律鬥爭作為App Store的網守。她說：「蘋果將在這裡佔據中心位置。」她補充說，在解釋為什麼它從谷歌那裡獲得數十億美元的收入時，它必須「走一條細線」。
她說，美國司法部可能要求終止獨家協議，允許其他人平等獲得iPhone的搜索默認設置。
蘋果以前曾無意間與Google競爭。蘋果地圖(Apple Maps)於2012年首次推出時，容易出錯，以至於公司已故聯合創始人史蒂夫·賈伯斯(Steve Jobs)的最主要副手之一斯科特·佛斯託(Scott Forstall)被迫辭職。
但是蘋果公司是為數不多的擁有從頭開始對網絡進行索引的資源的公司之一。Google的大多數較小競爭對手都從微軟的Bing獲得了其索引的許可，其中包括DuckDuckGo，這是一家專注於隱私的公司，蘋果公司已經可以在Safari瀏覽器中提供它作為Google的替代產品，以及由兩位Google前高管創立的矽谷新興公司Neeva。
「蘋果的地位非常獨特，因為它擁有iPhone和iOS。它控制默認瀏覽器。」 Neeva的聯合創始人，谷歌前廣告主管Sridhar Ramaswamy說。他說，擴大搜索對蘋果來說「自然」，因為它具有收集數據並從用戶行為中大規模學習的能力。
庫夫蘭說，谷歌成立20多年後，今天建立一個搜尋引擎「在技術上仍然很困難，但並不像以前那樣困難。」他是向Neeva投資3500萬美元的投資者之一。這在一定程度上要歸功於Apple和Neeva等新興公司都可以使用更便宜的雲計算基礎架構和開源工具。
儘管如此，問題的嚴重性仍然令人生畏。拉馬斯瓦米說：「任何一個合理的搜尋引擎都必須在其活躍索引中擁有200億至500億個頁面。」 用戶運行查詢時，檢索系統必須篩選大量數據，然後以毫秒為單位對它們進行排名。
一些觀察者仍然不贊成蘋果與谷歌建立完整的搜索競爭對手的想法。
哥倫比亞大學商學院商務副教授王丹(Dan Wang)說，要趕上蘋果公司將「極其困難」。
他說：「 Google的優勢來自規模。」由於無休止的用戶反饋有助於調整結果並確定需要改進的地方。「 Google每分鐘每分鐘都會收到來自世界各地的用戶的數億個查詢-在數據方面這是一個巨大的優勢。」