相比起檳城，怡保的名氣似乎顯得遜色一些。但其風華其實有著更濃重的底色。早年的怡保無疑是一座工業之城，因採錫礦致富，被稱為錫都。這座褪色過時的南洋老城，曾經登上《孤獨星球》全球十大最佳旅行地之一。
濃厚的年代感使其成為一系列電影裡的取景地，李安導演的《色•戒》裡，它是20世紀40年代戰時香港的取景地；周潤發主演的《安娜與國王》裡那座古堡也真實地在這裡存在著；在《湄公河行動》裡驚豔出場的高山茶園，以及聞名四海的舊街場白咖啡，都出自馬來西亞西海岸線上的城市——怡保。
「世界錫都」與「下南洋」
馬來西亞礦產資源豐富，其中錫礦資源更是著名，曾經有著「錫的王國」的美譽，馬來半島西部的太平—怡保—吉隆坡一帶曾是馬來西亞主要錫礦出產地，怡保更是曾被譽為「世界錫都」。
錫礦儲量世界前列的馬來西亞，其開採時間則比較晚，直到15世紀時，馬六甲王朝才開始大規模地開採錫礦。19世紀之後，率先進入蒸汽時代的英國開始了對馬來西亞殖民地的大規模開發，而英國人開發的所有種類中，礦產資源佔據主要地位，其中自然包括錫礦。但是要想大量開發錫礦資源，首先得有充足的勞動力。
在第二次鴉片戰爭結束後，中英的不平等條約《北京條約》中，規定清朝廷容許外國商人招聘漢人出洋工作，充當廉價勞工，而中國也從此開啟了新的一段大規模移民浪潮——「下南洋」。
有了華工群體作為充足的勞動力，加上英國人無節制的採礦力度，19 世紀中後期，馬來西亞成為當時世界上最大的錫生產國。
據相關資料統計，當年因錫礦下南洋的華工大約有30萬人，華工在經過長期的苦力勞動，最終贖身恢復自由後，大多數都選擇了留在當地生活，主要聚居在了馬來西亞的檳城、怡保一帶。
這些華工在恢復自由之後，開始從事各種商業活動，他們有的成為了種植園主，有的做起了工匠，有的成為了販貨郎。由於華人普遍具有勤勞能幹的精神，於是他們的買賣越做越大，湧現了一批有名的實業家。
姚德勝，最初就僅僅是怡保錫礦的一個僱工，後來被礦主任命為礦場工頭，並一路做大做強，成為傑出僑領、慈善家。姚德勝曾被清朝光緒皇帝授予「資政大夫」頭銜，並賜其「樂善好施」牌匾，還被英皇賜給「和平爵士」稱號，馬來王曾以鳴禮炮19響隆重儀式迎接他，國父孫中山先生亦授予其「一等嘉禾勳章」等榮譽。
經過艱苦卓絕的民族獨立運動，馬來西亞於1957年8月31日正式宣布獨立。後來由於各種原因，華人與怡保錫礦的緣分也就漸漸落幕了。
美食是打開怡保的最佳方式
吃，是在怡保最首要的事情。這裡的美食讓你恨不得擁有一個可以裝下一天吃八餐的胃。
老黃芽菜雞自然是不能錯過的，一盤亮晶晶、肉嘟嘟的豆芽菜，在挑逗著你的味蕾。「芽菜雞」的誕生，可追溯到20世紀50年代，一名黃姓攤販在怡保新街場賣雞絲沙河粉。後來是為了豐富菜式，加上了物美價廉的芽菜，燙過後拌上生抽，沒想到這又肥又脆的芽菜滋味鮮美，瞬間俘獲了食客的味蕾。
怡保「舊街場白咖啡」也自是不能錯過的。「舊街場白咖啡」已有半個多世紀歷史，入口爽滑、純正、香濃，釅而不膩，更符合東方人的品味，適口性更好。
魚香肉絲裡沒有魚，夫妻肺片裡沒有肺片，同樣的，白咖啡其實並不白。白咖啡不加焦糖，採用低溫烘焙，最後加入牛奶和糖製作而成，因此口感上有別於傳統的黑咖啡，白咖啡不苦不澀不酸，香醇柔滑，溫和大氣。在怡保炎熱的街頭，或堂食或外帶，一杯濃香撲鼻的白咖啡足以安撫燥熱的靈魂。
咖啡文化已經成為怡保的旅遊特色，「舊街場白咖啡」與市政府攜手請來了立陶宛藝術家創作了7幅街頭壁畫，這些獨具特色的壁畫隱藏在文化區裡，引得遊客紛紛前來合影留念。
距離火車站步行約10分鐘的舊街場區域是怡保的美食聚集區。這裡有南香茶室的白咖啡蛋撻、新源隆的白咖啡、樂會居茶室的雞絲河粉、天津茶室的豬肉沙爹燉蛋、老黃芽菜雞二店。一河之隔的新街場區域，有老黃芽菜雞一店、安記芽菜雞、富山茶樓、明閣點心、玉福滿、奇峰豆漿、雞仔餅，都是旅行者不容錯過的美食體驗。
時間的記憶藏在了舊建築裡
背井離鄉的人，總是想把關於家鄉的記憶也一同帶走，然後在異國他鄉生根發芽。
怡保華人眾多，這些當年下南洋的華人，將故鄉的建築風格和家的記憶也帶到了這座城市，數量眾多的傳統中國式建築至今仍保存完好。當初李安導演拍《色 • 戒》時，曾一度為尋找張愛玲筆下的香港而煩惱，因為老香港已經拆盡了。
後來，張愛玲筆下的老香港在馬來西亞怡保和檳城找到了。而怡保又曾經被英國、日本、荷蘭所殖民，建築風格更加的多元化。電影中，大學生坐電車時那些看起來像香港中環德輔道的鏡頭，就是在怡保拍的。
錫礦業曾是怡保當年的支柱產業，代表怡保曾經興盛錫礦開採業的「錫米街」，二戰前後被日本軍隊侵佔作為間諜及警備之用。如今這裡變成懷舊酒店、個性咖啡廳、舊貨店兼冰室。
怡保的清晨安靜從容，鴿子們在舊街場上踱著。這些老街巷、舊建築，近百年來仿佛都是如此，沒有什麼變化。
被諸多遊客打卡的，頗具華人色彩稱謂的大奶巷、二奶巷、三奶巷是一百多年前，僑領姚德勝將自己的店鋪交給明媒正娶（在當時法律條件下合法）的幾位太太打理，故而店鋪所在的地方得名大奶巷、二奶巷、三奶巷。如今這些街巷早已物是人非，一棟棟舊建築仿佛還在訴說當年的往事。
始建於1914年的怡保火車站，仿佛凝住了時光，典型的摩爾式和維多利亞風格交融在一起，被譽為怡保的「泰姬陵」。怡保火車站至今仍在使用，所以，若你從吉隆坡坐火車前往，在車站內還可以看到各種保存完整的老式火車頭和車廂。
這座並不出眾的馬來西亞小城，曾經因錫礦業而繁華一時，後來又因獨特的風格成為馬來西亞人以及國際遊客心中悠然世外的白玫瑰。就像有人說的，只要你來，就會愛上這座城。