（原標題：火星發現奇特「花椰菜」結構：形成原因未知）
據英國《每日郵報》報導，火星表面發現的外觀類似「花椰菜」的奇特結構為科學家們提供了有關於這顆紅色星球古代生命的最新線索。這些外觀奇特的結構最早是在2008年由美國的「勇氣」號火星車發現的，當時這輛火星車正在火星古塞夫盆地內對那裡的蛋白石矽酸鹽沉積進行研究。科學家們還不能確認這些結構的獨特外觀是如何形成的，但最近有兩位研究者宣稱他們發現類似這樣的結構是可以在地球上的自然環境下形成的。
美國亞利桑那州立大學的史蒂芬·拉夫（Steven Ruff）和傑克·法默（Jack Farmer）相信，這樣的矽酸鹽結構很有可能是在微生物作用下形成的。他們在去年12月份召開的美國地球物理學會議上介紹了他們的觀點。
該研究小組設想，火星上的這些「花椰菜」形結構可能是由古代火星上生活的微生物產生的，就像今天在微生物作用下，地球上也會產生類似外觀的結構一樣。他們以南美洲智利境內阿塔卡馬沙漠中的埃爾·塔託地區（El Tatio）為例，該地區存在超過80處熱泉噴口。和火星上的環境相似，智利的阿塔卡馬沙漠極為乾燥，其主要原因是來自太平洋的水汽受到西部沿岸高大的安第斯山脈阻擋而無法抵達該地區。
阿塔卡馬沙漠的平均海拔僅有大約900多米，形成至今已經超過1500萬年，乾燥程度比號稱「死谷」的加州最乾燥地區還要更甚50倍以上。
但正因為如此，這裡常常被科學家們當做與火星環境進行對比的理想之地，尤其是火星上的古塞夫盆地，因為科學家們相信那裡也曾經存在類似的熱泉噴口。
就在阿塔卡馬沙漠這樣的環境中，科學家們發現了類似的「花椰菜」結構，他們稱之為「微型矽酸鹽指狀突起」（micro-digitate silica protrusions）。
在地球上還有其他一些能夠發現此類「花椰菜」結構的地方，如美國懷俄明州的黃石國家公園，以及紐西蘭的塔波火山地區。
不過，要想切實證明火星上的這種結構與生命現象之間存在有任何聯繫，這兩者之間還隔著很長的距離——正如加拿大阿爾伯塔大學的科特·科恩豪瑟（Kurt Konhauser）對媒體所表示的那樣。他說：「我不認為用現代地球的情況與古代火星的情況進行類比，能夠從中獲得關於火星微生物可能存在於何處的任何線索。」對於這樣的疑問，相關研究人員也尚未能給出清晰的回答。
要知道，科學家們目前對於智利境內的這類結構是否是在微生物作用下形成的這一觀點上還存在著爭議，因此在這樣的情況下要想類推火星上的類似情況就更加顯得困難重重了。不過，不管如何，這項研究的確為相關研究提供了有益的參考和思路。