昨天晚上，父親發微信告訴我，明天是臘八，他已經準備好了食材。明天會給我們熬好臘八粥等我們。歲月匆匆，如果不是父親提醒，我壓根沒有顧得上臘八節。回想起來無比慚愧。
與臘八節緣起有關的另一段往事，也令我感到內疚。那就是悉達多被牧羊女供養的傳說。
在北印度朝佛的旅行中，我們一路奔馳，牧羊女供養處所在的蘇迦塔村就是其中一站。
然而，直到離開此地半年後，我才得知臘八粥的緣起就是這座我曾參拜過的北印度小村莊。一股悵惘之情油然而生。
從小至今，老父親一直堅持著臘八煮粥的習慣。他會在臘月之初就備齊了糯米、晚粳米、黑米、赤豆、花生、米仁、紅棗、蓮子、桂圓，還有葡萄乾、枸杞、山藥等食材。
熬製臘八粥的過程我們都不曾看到，只到時節來臨那一刻，父親會招呼我們一起喝臘八粥。
父親的臘八粥非常實誠，由於材料多，熬製起來煞費苦心。他全不為意，反而會煮上一大鍋，兒輩、孫輩都能分享，有時候還會特意招呼我的好友一起上家品嘗這份年節的饋贈。
對於父親而言，這份儀式感的背後有著他對我們的體恤與慈悲，也有著他對歲月的敬畏與感恩。
臘八節是我國的傳統節日，臘八粥是這個節日裡的傳統美食，為什麼寺廟會有臘八節舍粥的傳統呢？
釋迦牟尼佛成道前，身為悉達多太子，曾嘗試六年苦行而毫無收穫。
他從迦毗羅衛國出發尋找人生的真諦，先後在阿羅邏和優陀羅羅摩子兩位當時的宗教導師處短暫學習，很快他就超過了老師，覺得並非究竟的解脫之道。
悉達多日食一麻一麥，歷經六年仍無法成道，乃知苦行並非通往覺悟的正道，於是入尼連禪河沐浴，接受牧羊女蘇迦塔供養乳糜後，前往缽羅笈菩提山。因此山為佛成正覺前所登，名為「前正覺山」。
依唐玄奘大師著《大唐西域記》記載：「如來勤求六歲，未成正覺，後舍苦行，示受乳糜，行自東北，遊目此山，有懷幽寂，欲證正覺。自東北岡登以至頂，地既震動，山又傾搖。山神惶懼，告菩薩曰：『此山者，非成正覺之福地也。若止於此，入金剛定，地當震陷，山亦傾覆。』
菩薩下自西南，山半崖中，背巖面澗，有大石室，菩薩即之，跏趺坐焉，地又震動，山復傾搖。時淨居天空中唱曰：『此非如來成正覺處。自此西南十四五裡，去苦行處不遠，有畢缽羅樹，下有金剛座，去來諸佛鹹於此座而成正覺，願當就彼。』
菩薩方起，室中龍曰：『斯室清勝，可以證聖，唯願慈悲，勿有遺棄。』菩薩既知非取證所，為遂龍意，留影而去。」此大石室，人稱「留影窟」、「龍洞」。
苦行修煉的悉達多在快要體力不支的時候，附近村中的牧羊女用乳糜供養了他，讓他恢復體力，在菩提樹下參悟，最終走向正道。
正是這段佛祖往事，讓蘇迦塔村成為朝佛之旅中繞不開的一個聖地。然而朝佛之旅無比辛苦，在攀登完「前正覺山」後，印度炎熱的氣候已經令人體力消耗很大，我們一行穿越尼連禪河前往參觀蘇迦塔紀念塔，拜見供奉悉達多和牧羊女的寺廟。
這是緬甸佛教徒所捐資修建的蘇迦塔廟，相傳此為蘇迦塔供養佛陀乳糜處。原在蘇迦塔村有一阿育王石柱，為阿育王感念蘇迦塔供佛乳糜所建，在十九世紀摩訶菩提大塔重新修復時移至塔區。
因為是近代修建的佛教建築，塑像和建築本身並不細膩。炎熱的天氣也是對意志力的極大考驗。面對牧羊女和悉達多的塑像，我雖然畢恭畢敬朝拜，但對於蘇迦塔廟與傳說故事的真實性還是略存疑惑的。雖然我並沒有把這些說出來，但內心的感受卻記憶猶新。
半載之後的臘八節，當我在與友人交流中得知，牧羊女供養悉達多的蘇迦塔村其實就是臘八粥的緣起之時，這份愧疚無以言表。
傳說牧羊女用乳糜供養了悉達多，讓他恢復體力，在菩提樹下參悟，最終走向正道。
這一天，剛好是臘月初八。所以，印度的佛教寺院，每年的這一天，都用米、谷、棗、蓮等煮粥供佛。後來，為了回報、感恩信眾，僧人們也開始在這一天向信眾施粥。
再後來，這一習俗隨佛教一起，從印度傳到了中國。
北宋《東京夢華錄》記載：「初八日……諸大寺作浴佛會，並送七寶五味粥與門徒，謂之『臘八粥』。都人是日各家亦以果子雜料煮粥而食也。」之後，歷朝歷代都有寺院施粥的記載。這種寺院施粥的傳統也一直持續至今。現在，僧人們煮臘八粥布施給大家，體現的是佛教以施粥的方式感恩社會、回報信眾供養的感恩精神。
在蘇迦塔村，面對供養悉達多的牧羊女，我是如此無知，甚至懷疑傳說故事的真實性；
在父母養育我的這些歲月裡，我也沒有完全做到感念哺育之恩，時常會以忙碌為藉口忘記關念親恩。比如這個到來的臘八節。
整理這篇文字的時候，我頓然感受到這個節氣的意義：為了紀念釋迦牟尼佛成道，以及成道之前牧女供粥給佛陀之外，我們喝著這碗暖暖的臘八粥時，更應該懷著一顆感恩的心，感恩親恩，感恩身邊每一個與我們結緣的眾生，感恩歲月的這份饋贈。
欣慰的是，當我和餐桌前的孩子談及臘八節的由來，他已經懂得了臘八的緣起。
從牧羊女到悉達多，從我的父輩到我的孩子，一碗歲月的粥把他們都連在了一起。粥暖情深意更長……