《文選·張衡》：魑魅魍魎，莫能逢旃。魑魅魍魎比喻形形色色的壞人。是古代漢族傳說中害人的鬼怪的統稱。
魑chī
古代傳說中山澤的鬼怪。《左傳文·公十八年》有「投諸四裔，以御魑魅」的記載，杜預注曰：魑魅，山林異氣所生，為人害者。換句話說，魑魅就是鬼怪——《邪櫻》中的妖精應該也算是「魑魅」了。
《辭海》中解釋，魑，是一種無角的龍。《說文》中又說，「魑，若龍而黃」。既然「若龍」，那就不是龍了。
於是，又有人註解，魑是一種獸形的山神，鄭玄則乾脆說了這麼一句：「魑，猛獸也。」《史記齊太公世家》中有一句「……非龍非彲」。
魅 mèi
《說文》中明明白白地寫著，「鬽，老物精也」。《周禮》又說，「以夏日至，致地示鬽」，鄭玄註：「百物之神曰鬽。」也就是說，「鬽」，是百物之精靈。而「魑」這種東西，則比「魅」要複雜一點。
魍魎wǎng liǎng
「魍魎」除了寫法多一點之外，含義也不算少。它既可以指「影子外層的淡影」，也可以指「渺茫無所依的樣子」，前者在《莊子》裡還有個寓言，甚至班固在他的《幽通賦》中也有提及。
至於後者，《淮南子·覽冥訓》中有個句子：「浮遊，不知所求；魍魎，不知所往」。 魍魎，嚴格地說，是「山精」，是「木石之怪」。
《國語·魯語下》說，「木石之怪曰夔（音魁）、罔兩。」。罔兩——魍魎者，繡山萬藤相思子，花七是也。
魑魅魍魎
接著該說「魑魅魍魎」了。到底是從什麼地方有的「魑魅魍魎」這個說法？《古本山海經圖說》的前言中馬昌儀引了《左傳·宣公三年》：
「昔夏之方有德也。遠方圖物，貢金九牧，鑄鼎象物，百物而為之備，使民知神奸；故民入川澤山林，不逢不若，魑魅魍魎，莫能逢之。用能協於上下，以承天休。」
意思是說，從前夏朝正是有德的時候，把遠方的東西畫成圖像，讓九州的長官進貢銅器，鑄造九鼎並且把圖像鑄在鼎上，所有物像都具備在上面了，讓百姓知道神物和怪物。
所以百姓進入川澤山林，就不會碰上不利於自己的東西。螭魅魍魎這些鬼怪都不會遇上，因而能夠使上下和諧，以承受上天的福佑。
這應該是史書上有記載的第一次把魑、魅、魍魎寫在一起了。
約四千多年以前，炎黃二帝爭天下，炎帝的下屬蚩尤被俘後，做了黃帝的一名隨從，後來找機會逃了。回到炎帝的身邊去，力勸炎帝重起戰事，洗雪阪泉之恥。
但是，炎帝已經年邁力弱，又不忍因自己發動戰爭而讓百姓遭殃，沒有聽從蚩尤的建議。蚩尤只好去發動他的兄弟們，又召集了南方的苗民，以及山林水澤間的魑魅魍魎等鬼怪，率領大軍，打著炎帝的旗號，向黃帝發起了挑戰。
黃帝聽到蚩尤發動大軍也不禁大吃一驚，他想施以仁義感化、招降蚩尤，但蚩尤並未被感化、招降，雙方在逐鹿展開了大戰。
蚩尤使用術法，擺出了毒霧陣，把黃帝的軍隊圍困起來。但是，黃帝駕著謀臣風后發明的指南車，指揮軍隊衝出了毒霧陣。
蚩尤又派魑魅魍魎去作戰，黃帝則叫兵士們用牛角軍號吹出了龍的聲音，嚇跑了這些鬼怪們。
據說魑魅魍魎專吃美女，外表大多以高大、紅身、尖耳、頭長角為主要特徵，民間傳說在荒野無人的深山，山下四野又多古老的森林。
走長途的人，尤其是走夜路的，常常遇上山魈鬼怪、魑魅魍魎，都是木、石、禽、獸變的。
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