提到揚州，許多人腦海中浮現的第一句就是「煙花三月下揚州」了。正巧趕在這個季節，雨天漫步瘦西湖，煙波浩渺，繁花似錦。而這座長江以北的江南水鄉，除了美景和美人，最讓我念念不忘的，卻是那讓人垂涎欲滴更回味無窮的淮揚菜，這裡絕對是老饕心中的美食天堂。
淮揚菜是我國傳統四大菜系之一，發源於揚州和淮安。其實說到原材料，雖不像粵菜那樣名貴，卻以江湖河鮮為主，刀工精細，以本味本色為上乘，素有「東南第一佳味，天下之至美」的美譽。
揚州「三把刀」，即聞名天下的揚州廚刀、修腳刀和理髮刀。如今的淮揚美食，就是當年被鹽商培養起來的。昔日的揚州生活豪華，富有的鹽商極愛鑽研園林藝術與美食文化，而且每家的廚子都有各自的絕活，有空的時候他們就研究新菜，逐漸也就成為了「淮揚菜」這一方菜系。
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聞香下馬，品一席淮揚美饌；對酒當歌，唱幾曲廣陵竹枝。在揚州的幾天，邂逅了一系列淮揚美食，在亭臺樓閣，滿目春色間品珍饈美味，好不愜意。
推薦餐廳一：揚州宴
揚州宴，豔揚州。飲一壺美酒，吃幾碟小菜，管弦絲竹縈繞耳邊。小酒、小菜、小曲，追尋書中古揚州，這個地方便喚做揚州宴。
典雅別致的庭院，頗具江南味道，處處體驗著優雅復古的中式美。才開業一年多的時間，能在瘦西湖旁寸土寸金之地有如此大的店鋪，實屬難得。
曾經在《舌尖上的中國》領略過文思豆腐的美妙，只記得切出來的豆腐絲如髮絲般精細，直到親眼目睹了90後大廚精湛的刀工，才發覺用的竟然是內酯豆腐。
傳說在清乾隆年間，揚州梅花嶺右側天寧寺有一位名叫文思的和尚，善制各式豆腐菜餚，特別是用嫩豆腐、金針菜、木耳等原料製做的豆腐湯，滋味異常鮮美，前往燒香拜佛的佛門居士都喜歡品嘗此湯，在揚州地區很有名氣。據說當年乾隆皇帝曾品嘗過此菜，還一度成為清宮名菜。因該菜為文思和尚所創，人們便稱它為「文思豆腐」，一直流傳至今。
豆腐絲切好後，放入清水中潤開，根根清晰，粗細均勻。臺上一分鐘，臺下十年功，僅僅是這一道菜，至少也要練三年以上才能達到如此技藝。
揚州獅子頭湯汁清澈，用豬肉製作的肉圓，以大而圓、鮮且嫩著稱，口感鬆軟，肥而不膩。湯底有雞湯的醇香，配著肉一起堪稱完美。
淮揚菜中最負盛名的淮揚軟兜，這道菜要想做好著實不容易，將鮮活的軟兜鱔魚迅速倒入沸水中短時燜制，取其脊背肉焯水瀝乾。待熟豬油燒至七成熱，投入輔料炸香，再放入魚脊肉段，加入紹酒、味精、醬油等調味。
在揚州，幾乎每一餐都少不了鹽水鵝，揚州人俗稱其為老鵝，這是有著2000多年歷史的淮揚菜裡不可或缺的一道名菜。鵝肉形態飽滿，色澤黃橙油亮，充分體現了「以味為核心，以養為目的」的特色。
每次到南方都要點水晶蝦仁，真的是胖白如蠶，顆顆飽滿，直接吃或蘸醋味道都很鮮美。
水晶淆肉也是一道比較有名的傳統菜，已經有300多年的歷史了。成菜後肉紅皮白，顏色晶瑩，口感也非常的滑潤。
八寶葫蘆鴨是過去鹽商家宴裡的一道名菜，此菜是傳統技藝製作，以整鴨脫骨法去鴨骨，在鴨腹內釀入紅棗、桂圓、糯米、蓮子等八寶餡料，精工製成葫蘆形，蒸熟後裝盤。
小龍蝦上市的季節，沒想到還做了三種口味：冰鎮、麻辣和冰醉三種。冰鎮和冰醉看似簡單的做法，其實對蝦的品質和新鮮度要求最高，麻辣的看起來雖不如北方的各種調料那麼濃重，卻也非常地入味，吮指留香。
推薦餐廳二：趣園
在揚州，有「早上皮包水，晚上水包皮」的說法，揚州人的一天從品嘗早茶「皮包水」開始。揚州人清晨喜歡喝茶、愛泡茶館，這樣的慢生活來揚州也必須感受一番。
知道趣園的名字大概在很多年前了，因為50步先生的祖籍就是揚州，每每提起帶我回去看看，也少不了美食的誘惑，趣園就是他最推崇的一家。趣園原為鹽商府第，乾隆皇帝六下揚州時，曾四次前來遊覽，園名「趣園」也是乾隆欽賜。「四橋煙雨，黃月渡春波錦鏡」，亭臺樓閣與瘦西湖風景區的山水環境融合，宮燈、迴廊、樹影婆娑，再配上地道的淮揚特色早茶，也難怪這家有著近200年歷史的老店如此受歡迎。如果不是提前預定好位置，可能等到中午才能吃上。
燙乾絲和大煮乾絲，是揚州和泰州一帶的傳統地方小吃，早茶名點之一。以豆腐乾為主要原材料，色澤素雅，軟嫩異常，鮮美雋永。燙乾絲的做法講究燙功，入味，爽口、綿軟。在片開、切絲後，先用開水燙三遍，目的是把乾絲燙軟，然後將乾絲放進盤子裡，上面放一撮薑絲，再用開水從上往下一燙，讓薑汁進入乾絲內，潷去水後，乾絲內留有一定薑汁，放入開水泡過的蝦米、綠筍末、香菜等配料，再淋上麻油和醬油調味即可。
蘿蔔絲油端，是揚州人喜愛的街頭小吃，雖然用料很簡單，價格也便宜，但常常會被炸油端子攤兒前的陣陣蘿蔔絲和蔥花香味兒吸引過去。剛炸好的油端子金光油量，酥脆可口，我也是頭一次吃到。糯米粢飯通常以糯米為主原料，在其中裹入油條、榨菜、肉鬆等卷捏而成，氣香又有嚼勁。
揚州早茶裡最有名的要屬蟹黃湯包，整個包子的所有精華都在濃厚的湯汁裡，最傳統的吃法就是用嘴吸，現在很多人也會用吸管。湯汁吸得差不多了，在薄薄的麵皮上咬開一個口子，剩餘的金色濃湯便徐徐滲了出來。看得見的蘸滿蟹粉的肉，肉香四溢。
揚州蒸餃個頭都比較大，肉很紮實，肥瘦均勻，略帶甜味兒，非常喜歡。
五丁包，青菜包，豆沙包，翡翠燒麥，千層油糕……小夥伴們感嘆一早上吃了一周的早餐，可雖然很撐了，還是每樣都忍不住嘗一嘗。
推薦餐廳三：瘦西湖船宴
享受揚州的慢生活，清早泛舟湖上，一邊品美食一邊賞瘦西湖美景，聽起來是不是更為愜意呢？從東堤碼頭出發，途徑徐園、小金山、長春橋等地，最後到宋夾城溼地公園，然後再返回東堤碼頭，整個行程約50分鐘左右。
「船宴早餐」是要提前一天去預定的，因為船上並沒有廚房，不過早茶可是來自著名的百年老店「冶春」。熱騰騰的籠屜端上來，肉包、三丁包、豆沙包各一隻，還有千層油糕和蒸餃。
冶春在古運河邊上的御馬頭店，環境也特別好，如果喜歡堂食也可以選擇這家。
推薦餐廳四：餐英別墅
餐英別墅位於瘦西湖萬花園西南一角，是一幢仿古式建築，沿著主建築的走勢建有長廊，廊旁有亭，亭旁有池，池上有橋。這裡原是民國初年揚州園藝大家餘繼之的住宅，「餐英別墅」的取名由當時的書法家包契常題。餘繼之後來在「餐英別墅」旁築草堂數間附設茶社，出售點心、飯菜，兼營花木，四方遊人，多集於此，也稱「冶春花社」。
現在的餐英別墅，可以說是異地重建，但環境、布局和功能也基本符合其原有的面貌。在瘦西湖里逛累了，來此就餐就很方便，整體環境也與瘦西湖的風格保持了一致。
菜品依然以淮揚菜為主，十分精緻。
推薦餐廳五：7吃8吧陽光餐廳
聽名字，就知道這家餐廳並不那麼傳統，而是新派淮揚菜和川菜的結合，更符合我們年輕人的口味。
店裡人氣最高的菜是蔥烤鴉片魚，鴉片魚烤的非常入味，上面鋪滿了早已經烤的焦黃的香蔥段，香氣四溢。
蜀香三合蛙、蔥香嫩牛肉、炸乳鴿都很推薦。
精緻的淮揚美食，輔之觀園戲臺、平仄律曲，小酒、小菜、小曲……將揚州文化融於斜陽古道碧瓦之中，單單為了這些美食，你也值得來揚州一趟。