作為外國遊客進入日本的大門，地方機場的存在感正在提高。2018年從地方機場（不含成田、羽田、中部、大阪、關西、神戶這6個主要機場）入境的訪日遊客同比增加11.7％，達到758萬人，佔到入境人數整體的25.2％。這一人數達到2008年的5.5倍。由於日本地方政府的爭取等原因，直達航班增加，在日本西部地區的機場入境的遊客人數增長明顯。主要是來自韓國和中國大陸等東亞的航班，還出現了開通歐洲航班的趨勢。
12月16日上午9點多，芬蘭航空的定期航班的第一個班次從赫爾辛基抵達北海道新千歲機場。該國一名男性程式設計師（35歲）是第17次來日本，但到北海道則是首次。他表示，「朋友曾到這裡留學，想來看看」。在新千歲機場，同一天澳大利亞的快達航空公司（QANTAS）也開通航線。在泰國方面，2018年通過北海道內的機場有14萬人入境，達到10年前的約220倍，增加了北海道作為旅遊勝地的國際色彩。
在日本全國機場入境的訪日遊客達到2932萬人，在10年裡增至3.5倍。地方機場的增長更快。日本經濟新聞（中文版：日經中文網）通過日本國土交通省「機場管理狀況」和法務省「出入境管理統計」等統計了各機場的利用人數和入境人數。在2008年以後訪日遊客入境的63個機場中，不含成田、羽田、中部、大阪、關西、神戶這6個主要機場，把其他57個機場作為「地方機場」自主進行了分析。
入境訪日遊客增長最快的是山形機場。從2008年的2人增至2018年的6550人。2018年度有123個來自臺灣的包機航班，在4年裡增至9倍以上。據稱山形縣通過減免飛機著陸費和對旅行社發放補貼等提供支援，以山形縣為起點享受日本東北地區飲食和溫泉的旅遊團很受歡迎。
日本的地方機場中，2018年的入境訪日遊客以福岡機場的241萬人為最多，共有17個機場超過5萬人，其中11個機場位於日本西部。這些機場吸引了希望遊覽東京和京都等「黃金路線」以外景點的訪日回頭客。日本政府為了吸引訪日遊客從點到線週遊日本，將促進各自治體開展廣泛合作。
佐賀機場的入境訪日遊客在10年裡增至70倍以上。2018年度的包機數量達到177個航班，在地方機場中排名第4。佐賀縣也通過著陸費等優惠政策來促進當地的訪日遊客旅遊觀光事業，預計每年將創造出100億日元規模的經濟效益。雖然目前韓國航線停飛造成很大影響，但該機場打算採取相應措施，比如邀請航空公司開通西安至佐賀的新航線等。
2019年夏季，由日本的地方機場起降的國際定期航班已達到每周1132班，增至2014年冬季的1.8倍。不過，2018年韓國訪日遊客人數佔到整體的4成以上，再加上臺灣、中國大陸、香港，共佔到9成。隨著中國大陸遊客的增加，2019年1月～9月訪日遊客超過了去年同期，但受到日韓對立影響，9月幾乎所有機場的韓國遊客都少於去年同期。
針對日本的地方機場依賴於東亞遊客的情況，熟悉機場運營的日本慶應義塾大學商學部教授加藤一誠指出，「從飛行成本和效率方面考慮，飛往距離較近的西日本的航線會越來越多」。其同時表示，「在吸引更多地區開通航線的同時，還應該努力創造從本地到海外的出境需求」。
2019年的橄欖球世界盃在日本12個比賽場地舉行，這些比賽顯示出了訪日遊客多樣化的可能性。9月來自17個參賽國家（英格蘭等3支球隊均屬於英國）從日本地方機場入境的遊客同比增長40.6％，這一數字超過了總體增長率。2020年的東京奧運會及帕運會也一樣，如何把奧運會的拉動效應吸引到地方是一個重要課題。
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（日經中文網， ）