我們知道，中緯度地區比兩極溫和是正常的，但今年1月把這種季節性的預期推向了極端。1月份，從美國到歐亞大陸，大部分中緯度北部地區的氣候都異常溫和，而阿拉斯加則在持續的嚴寒中瑟縮，北極的海冰面積也略有反彈，迎來了「復甦」。這種模式的核心是一個強大而緊湊的極地渦旋，它位於同溫層，距北極幾公裡。今年冬天到目前為止，「渦旋」還沒有發現任何擾亂大尺度、低水平極地環流、讓大量冷空氣流入中緯度地區的那種大擾動。
反映1月份情況的一個關鍵指標是北極濤動，它是基於北半球高緯度和低緯度地區的表面壓力差異。當AO為正值時，極地急流通常更強，更穩定，更朝北方發展，將最寒冷的冬季空氣鎖在北極及其附近。下圖所示，從1月1日到27日，AO平均高於+2.0，根據美國國家海洋和大氣管理局的數據，自1950年以來，只有4次1月出現如此強烈的正AO值，包括1993年(+3.495)、1989年(+3.106)、1957年(+2.062)和2007年(+2.034)。
中緯度急流在環繞北半球的過程中明顯地得到了鞏固，這是正AO的典型情況。整個北美的風暴系統往往相當弱，導致美國本土大部分地區形成了一種相當溫和的模式。當強烈的氣旋形成時，它們往往在海洋上空，比如一周前在加拿大海岸附近形成的風暴，導致紐芬蘭出現了創紀錄的降雪。本周，另一股強熱帶風暴正席捲北大西洋，但預計隨著上層氣流從大西洋進入歐洲，它將會減弱。
持續地從西向東的急流也會導致一種溫和的模式橫穿美國，這正是我們目前所看到的。事實上，整個1月到1月25日，美國南方48州的氣溫都比平時高，密西西比河以東地區的氣溫至少比平均溫度高6華氏度。考慮到氣候溫和的範圍很廣，即使沒有一個地方的一月份是有史以來最暖和的，但整個美國本土的一月份都是有記錄以來最熱的一月，這也不足為奇。
北極嚴寒無情，這是一個亮點。儘管全球變暖導致北極海冰的長期前景依然嚴峻，但這至少給了海冰一個輕微復甦的機會。截至上周日，北極海冰範圍遠高於2010年代的平均水平，但遠低於2000年代及之前幾十年的平均水平。預測模型暗示，在2月初，急流將進一步深入美國，並以一場潛在的東海岸風暴開始，今年2月極有可能出現比平均氣溫更低的天氣，美國可能會再次迎來大雪。
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